Щенок промолчал. Ему очень не нравилось, что незнакомый или, скорее, малознакомый человек начал интересоваться его личностью, лезть в душу… конечно, это могло быть просто любопытство, желание подружиться, но… он бы не был Мастером Смерти, если бы не учитывал любые варианты. К этому Никасу стоило присмотреться повнимательнее. Слишком уж много он знал о здешних делишках и еще больше выспрашивал.
Возможно, парня приставили, чтобы разведать побольше о новичке. По крайней мере Зверь так бы и сделал. Вдруг и правда заслали лазутчика, вредителя, который попытается вывести драконов из строя, погубить их?! А без драконов королевству туго придется, это точно.
Очереди возле склада, где хранилось снаряжение драконопасов, не было совсем никакой. Так, болтался один унылый тип, дожидаясь кладовщика, быстро получил три запечатанных кувшина и сразу ушел, еле передвигая ноги, будто его вот-вот разобьет паралич. Звеньевой проводил взглядом драконопаса, мрачно сказал:
– Долго здесь не прослужит. Или выгонят за плохую работу, или того хуже – дракон прибьет. Хотя – почему хуже? Лучше бы прибил. Вернее, прибила. У него молодая драконица, ее хотели вязать с Красным, только… хм… только тот ее не подпустил. Она так шарахнулась из стойла, что чуть драконира не затоптала. Больше дракониц к нему не водили. Все как одна наотрез отказываются.
– Драконы в каком возрасте могут начать спариваться? – рассеянно спросил Адрус, дожидаясь, когда старшой обратит на него свое монаршее внимание и прекратит наконец ковыряться в штабеле каких-то ящиков.
– Года в четыре-пять. Как раз твой дракон. Получай! Старшой, выдай новичку все, что нужно для обслуживания дракона. По списку. Щипцы не забудь! Без них просто невозможно, запомни… Демон!
– Откуда ты знаешь? – насторожился Адрус. – Геб? Сотник?
– Угу. Да и без сотника все знают. И я тоже не верю, что простой селянин мог так просто взять и сломать нос Гебу. Геб – крепкий парень. Сотник с тобой хотел поговорить – вечером, после службы. Зайди к нему в комнату.
«Если жив останусь!» – мелькнула мысль и тут же испуганно убежала в самые дальние закутки мозга. Что значит – «если»? Он не имеет права умереть! Пусть другие умирают, только не он!
Ворох снаряжения был таким большим, что Адрус едва тащил его, схватив в охапку и навешав на шею и плечи. Здоровенная сумка со снадобьями и что-то вроде лошадиной упряжи. Десятник объяснил, эта упряжь нужна для того, чтобы приучать дракона к всаднику – к дракониру. Лопата, скребок, метла, рукавицы, фартук.
Грубая суконная рабочая одежда, ну не в мундире же натирать дракона мазью? И ведро с этой самой мазью, которая выглядела как сопля и пахла, будто старый ботинок.
Кожаный пояс, в ячейки которого воткнуты инструменты: ножи, щипцы, крючки, иглы – все, что нужно для обслуживания чуда природы – летающего ящера.
Десятник вкратце рассказал о назначении каждого прибора и вскользь – о содержимом баночек с лечебными снадобьями.
Многие из этих снадобий Адрус знал – изучали в Школе. Снадобья ничем не отличались от тех, о которых рассказывал преподаватель-травник, так что откровением рассказ не стал. На каждой банке – наклейка, на которой надписано название и стоял значок – как объяснил десятник, для неграмотных. Их заставляли запоминать все эти знаки на занятиях.
Впрочем, никаких особых сильных лекарств, пилюль или порошков тут не было. Опять же, – пояснил десятник, – драконы если и болели, то так редко и так тяжело, что их нельзя было спасти ничем, никаким лекарством. И уж тем более нельзя было вылечить магией – всем известно, что драконы не поддаются магическому воздействию, плохо это или хорошо. Скорее всего – хорошо, потому что на них нельзя навести порчу, как на людей или обычных, немагических зверей.
Перед тем как войти в стойло, Адрус слегка волновался, предвкушая встречу с самым таинственным существом в мире, – как его встретят? Что будет? Он вроде бы и боялся, ну как же – дракон убивает драконопасов. Но… ему было очень любопытно. Нет, даже не любопытно – Адрус вдруг поймал себя на том, что сгорает от любопытства! Его просто трясет от возбуждения! И это для него – Звереныша, Зверя – было очень странно. Ведь в жизни Адруса было такое, чего и представить себе не могли простые люди, одни только гармы чего стоят! Колдовство, дворцовые перевороты, события, которые записываются в историю государств! И он, Адрус, был там одним из главных персонажей! Но дракон, да еще загадочный Красный дракон… это затмевало все на свете.
За дверью оказалась небольшая комната, что-то вроде раздевалки – скамьи, большой шкаф, запирающийся на висячий замок, сундук, окованный металлом, тоже с замком.
Десятник отделил от вязанки ключей, которую нес в руке, три здоровенных ключа, протянул Адрусу:
– Теперь они всегда будут у тебя. Никто, кроме командира, не имеет права войти в стойло без тебя. Если попытаются войти без разрешения – можешь бить чем угодно, хоть мечом или ножом. Если выживет – отдадут под суд. Его отдадут, не тебя. Ты небось не
