дракона таращатся на него сквозь предутреннюю мглу.
В стойле всегда было полутемно, но ночью или, как сейчас, на рассвете, когда солнце еще не встало, особенно. Только глаза мутанта могли видеть в такой темноте так же, как и днем, – глаза мутанта и глаза дракона, шевельнувшегося, когда Адрус приблизился к его голове, покоившейся на лапах.
– Я думал, что ты еще дольше будешь спать! – громыхнул ментальный голос дракона, и Адрусу послышался некий налет ехидства в его тоне. – Вы, люди, слишком много спите, тебе не кажется? Половину вашей недолгой жизни! Если бы я жил так мало, как вы, бодрствовал бы столько, сколько смог!
– И через пару недель умер бы от истощения, – рассеянно ответил Адрус, садясь на драконье ложе и приваливаясь спиной к гладкому плечу Красного. – Друг мой, нужно кое-что решить. Теперь я не драконопас, а значит, за тобой должны быть закреплены другие драконопасы, как и у остальных драконов. Так что нам с тобой нужно кое-что обсудить…
– Ты имеешь в виду, подпущу ли я к себе других драконопасов? Не размажу ли их по стене? – вздохнул дракон, подымая маленький вихрь соломинок выпущенным из ноздрей горячим воздухом. – Сразу скажу, не обещаю! Если эти паразиты, эти проклятые крысы будут плохо за мной ухаживать, я им мозги вышибу!
– И тогда будет скандал, тебя не выпустят на волю, мы с тобой не сможем летать, и все будет снова очень плохо. Тебе это надо? Знаешь, что, когда ты ломал ворота стойла, они подкатили катапульты, которыми можно убить дракона? Они мечут длинные, очень острые копья, и каждое копье может пробить тебе брюхо! Хочешь этого? Я – нет! Если тебя признают неспособным к службе, опасным – убьют. И остальные драконы не будут возражать – после того, что ты с ними устроил.
Молчание. Угольки глаз потухли и снова появились.
– Знаю. Я подслушивал. Они все не любят меня. Можешь себе представить? Мое племя не любит меня!
– И мать с отцом?
– Мать? Отец? Это только у людей мать и отец. У драконов – самец и самка. Когда молодой дракон может летать, добывать себе пищу сам, мать уже не мать. Просто самка. Отец? Тот самец, который оплодотворил яйцо? Смешно! Повторю, это у людей есть отец и мать, которые заботятся о своем потомстве, драконам этого не нужно.
– А откуда ты знаешь про то, как живут драконы в природе? Что, опять подслушал?
– Друг мой… я открою тебе тайну… возможно, люди об этом не знают: мы, драконы, рождаемся с памятью о прошедших тысячелетиях. Не с полной памятью, нет – что-то теряется, но многое мы помним. Очень многое. Я не хотел тебе говорить об этом, драконы вообще не любят об этом говорить, но дело обстоит именно так. Когда-то нас были тысячи и тысячи, а теперь – жалкие десятки. Но я не хочу об этом говорить! Как-нибудь в другой раз, хорошо? Давай поговорим о главном: ты ведь не зря начал разговор о драконопасах, так что предлагаешь?
– Я предлагаю, чтобы ты не трогал драконопасов, даже если они плохо работают. Сообщаешь мне, и я разбираюсь с ними сам – как и полагается по уставу. Договорились?
Молчание.
– Хорошо. Я не убью их.
Адрус невольно вздохнул – все прошло даже легче, чем он думал.
– Вот и славно! Сегодня я потребую, чтобы за тобой закрепили драконопасов. А завтра… ты готов выйти на волю? Летать в небе?
– А ты готов ходить? Дышать?
– Не страшно?
– Страшно?
Дракон повернул рогатую голову, приблизив морду почти вплотную к лицу Адруса:
– Каждый день, каждую ночь я мечтал выйти на волю! Подняться в небо! Увидеть мир! Каждый день мне снилось, что я летаю в вышине! Ты не можешь меня понять! Нет, не можешь! Ты ведь не умеешь летать!
– Не умею. Но понимаю, – Адрус встал, пошел к двери. – До завтра придется потерпеть, хорошо? Не наделаешь глупостей?
– Сам-то не наделай глупостей, – фыркнул дракон. – Я видел, что тебе снится. Самки, кровь… какие вы, люди, все-таки кровожадные существа! Мы, драконы, не убиваем друг друга, не то что вы!
Адрус подумал, помолчал, потом осторожно спросил:
– Скажи, а если бы вы участвовали в войне и вас выпустили бы против драконов с той стороны, стали бы драконы убивать драконов? Ты бы смог убить дракона?
– Я? Я – да. Другие драконы – не знаю. Они и сами не знают, если быть точным. Я слышал, как они разговаривали на эту тему…
