отвечал всем требованиям военной науки – высокие каменные стены, ров, воняющий нечистотами, – Слай заметил специфические потеки на стене под сооружением, приделанным наверху. Квакали лягушки, лаяли собаки, гоготали гуси, пахло дымом, навозом.
Жан набрал грудью воздух и сказал, счастливо улыбаясь:
– Как хорошо дома! Вы, демоны, тоже радуетесь, возвращаясь домой? Или вы не испытываете чувств, таких, как у людей?
– Болван! Мы тоже люди! Такие же люди, как и вы! – не выдержал Слай. – Сколько раз тебе об этом говорить?! А дом наш – корабль! Это та штука, в которой мы с тобой летели по небу!
– А та штука поменьше, это чего? Как это называется?
– Это маленький корабль… шлюпка.
– А ты не мог бы мне его подарить? Вместо моей доли золота?
– Этого только не хватало! – фыркнул Слай, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить в свежее коровье дерьмо. – Ты же поубиваешь англичан! И соседа своего грохнешь! Эта шлюпка могла бы уничтожить всю Англию, Францию и еще полмира в придачу! Только дай тебе волю…
– Ну… да. Но вам же это хорошо! Демоны питаются душами убиенных! Я много поубиваю!
– Идиот! Мы никого не убиваем. Нам вообще запрещено убивать людей! Это нехорошо!
Слай споткнулся, едва не упал, споткнувшись о кучу засохшего дерьма, и не обратил на то, как блеснули глаза славного рыцаря Де Моне. Если бы он это видел, скорее всего, сто раз подумал бы – идти или не идти в замок. Но Слай не видел и продолжил свой путь к воротам замка вдоль длинного, покрытого ряской рва.
Ворота были открыты, и возле них ни охранников, ни других вооруженных людей, которые могли бы остановить захватчиков, пожелавших забраться в родовое гнездо Де Моне. Впрочем, кому забираться? Враги, они же соседи, скорее всего, полегли на полях старой доброй Англии, крестьяне же никогда не сунутся в замок без разрешения хозяев – за это можно поплатиться головой.
Все это также пояснил Жан, пока он со своим «демоном» медленно, но верно продвигался к воротам родного дома, из которого только что выехала телега, скрипом деревянных колес пробиравшая до самых печенок. Пыль, поднятая телегой, еще оседала на землю, когда рыцарь Жан вошел под сень крепостной стены, и его башмаки, сделанные в конвертере звездолета, простучали по булыжнику, вытертому ногами десятков поколений обитателей замка.
Двор, по которому вольготно бродили куры и гуси, был тихим, сонным, спокойным, как и полагается нормальному замковому двору в полуденное время – жарко, скучно. Времени нет, оно остановилось, исчезло и определяется только по тому, как склонилось солнце – вставали здесь до рассвета. Днем, в жару, отдыхали, потом снова работали и ложились спать сразу после захода солнца. Никаких тебе ночных бдений и посиделок – свечи дороги, масло для фонарей тоже недешево.
Первым путников обнаружил мальчишка-конюх. Он вышел из-под навеса, укрывавшего от палящих лучей солнца сбруи и всякую хозяйственную дребедень, потянулся, почесал грязный живот и замер, выпучив глаза. Шмыгнув сопливым конопатым носом, мальчишка радостно заорал:
– Ааааа! Господин! Господин вернулся с войны! Ааааа!
Мальчишка подбежал к рыцарю, плюхнулся на колени и уткнулся головой в пыльную землю, тут и там помеченную конским навозом. Он так и не перестал орать, только «сигнал» стал поглуше, потратив силу на поднятие в воздух пылевого облака. Выглядело это так, будто работал небольшой компрессор.
На крик мальчугана выскочил взрослый конюх и тоже бросился в пыль перед хозяином, что слегка покоробило Слая. Нет, он так-то знал о нравах древних веков, но видеть воочию, как люди падают ниц – это не для человека из будущего. Современник Слая ни перед кем не падает ниц, будь тот даже президент звездного скопления.
Впрочем – это касалось лишь Беории и подобных ей планет, где правление осуществлялось по демократическому принципу. Насколько Слай знал, и в их времени существовали планеты, где было развито рабство и где человеческая жизнь ценилась не больше, чем за нее заплатили. Но Слай не был на этих окраинных, диких планетах и никогда не собирался их посещать. Он был категорически против рабства, оно было ему ненавистно.
Через несколько минут двор наполнился людьми – они орали, шумели, падали в пыль, плакали, то ли на самом деле охваченные радостью, то ли искусно ее изображая. Дворни было довольно много, что удивило Слая – попробуй-ка прокорми такую кучу народа, тем более что все они были предназначены лишь для одного – обеспечения комфортной жизни рыцаря Жана Де Моне и его супруги, Анны Де Моне.
Хозяйку замка Слай увидел последней, когда площадь заполнили практически все жители замка – их было человек тридцать- сорок, детей, женщин. Взрослых мужчин было немного, человек восемь-десять. Может, чуть больше.
Анна оказалась миленькой девицей, которую слегка портило отсутствие двух передних зубов справа и сальные волосы,
