– Все это замечательно, но ты быстренько тащи свою худую попку в замок! – перебил Хаган. – Ты что, не видишь, они уже близко! Си, вали отсюда!
– Вижу. Не думаю, что мне нужно отсюда валить. Слай, давай мы их просто разгоним? Зачем суетиться с воротами, зачем думать, как держать оборону, когда можно просто разогнать это жалкое войско? Наша броня держит пули и лучевики, неужели не удержит стрелу и меч? А если что – Хаган нас поддержит огнем шлюпки! Впрочем, мне кажется, хватит и моих лучевиков.
– Извините, ребята, я и правда туплю, – откликнулся Слай. – Мозги как в тумане, никак не могу сосредоточиться. Действительно, какого черта мы забьемся в замок? Разогнать подлецов! Хоть разомнемся… что-то меня уже задрал наш пацифизм. Только не убивайте. И без приказа не стреляйте. Я буду говорить с ними, потом скажу, что делать. Зай, спрячь робота в замок, если что – позовем. Хаг, сделай так, чтобы тебя не было видно с дороги, твое появление оставим на десерт. Жаль, больше нет этого газа… впрочем – он бы тут вряд ли пригодился. Сильный ветер, дождь – это в замке можно его налить, как в кружку, а тут никак не получится. Я прав, Зай?
– Прав, капитан. Может, мне переместиться поближе?
– Сиди пока на месте. Вряд ли нам понадобятся корабельные плазмометы.
Слай всмотрелся в подходящее войско – теперь уже отчетливо видны всадники, мерно покачивающиеся в седлах. Они были одеты в броню, такую, какую носили большинство рыцарей Франции, по крайней мере, те рыцари, которых уже видел Слай. Подробностей в сумерках и на расстоянии разглядеть было нельзя, но Слай не сомневался, что эти полсотни всадников не что иное, как нанятые врагом Жана безземельные рыцари-наемники, за хорошую плату участвующие в стычках на стороне своих нанимателей. Об этом было написано немало повестей и романов, воспевающих бродячих болванов, у которых не было за душой ничего, кроме брони, меча и всего, что нужно рыцарю для вооруженной борьбы во славу тугого кошелька. Обычно они давали какие-то дурацкие обеты, совершенно невыполнимые и глупые. Впрочем, никто и не ждал, что рыцари их исполнят, это было чем-то вроде обычая – дал обет, рассказал о нем окружающим и тут же забыл – не дурак же, выполнять все обещания, особенно те, что дал после пятой чаши старого вина.
Первый всадник оказался перед «демонами» минут через пять после сообщения Хагана. Он выглядел внушительно в своей стальной скорлупе, и когда лошадь захрипела, отказавшись идти вперед, рыцарь что-то выкрикнул звучным голосом, ударил ее пятками и поддал вперед, чтобы встать прямо перед черными фигурами странных существ, преградивших ему путь к воротам замка. Всадник повелительно крикнул, осенил себя крестом и начал что-то речитативом читать нараспев – скорее всего, молитву, видимо, не надеясь сокрушить неведомых тварей силой оружия. За ним остановилось все войско. Люди замерли, будто бессловесные роботы. Не было слышно разговоров, только иногда предутреннюю тишь разрывал многоголосый кашель, указывающий на то, что дождливая погода не спутник хорошего здоровья и что солдатская служба совсем не сахар.
Видя, что дьявольские образины не уступают дорогу, всадник махнул рукой, и вперед выдвинулась «тяжелая артиллерия» – три человека в таких же плащах, как убиенный хозяином замка инквизитор. Эти трое спешились, передав поводья кому-то из солдат позади них и, взяв в руки внушительные кресты, выдвинулись вперед, видимо, на расстояние максимального поражения.
Как они определили, что их оружие эффективно именно с трех шагов, было неясно, но Слай не мог спросить этих священников, чтобы прояснить вопрос. Даже если бы у него и появилось такое патологическое желание – инквизиторы не поняли бы его. Можно было, конечно, передать кому-то из них клипсу-переводчик, но вряд ли это было бы хорошей идеей – только представить себе, что демон вдруг предлагает человеку нацепить на себя подозрительную черную штучку, из которой звучит голос! Что с ней нужно сделать, с этой штукой? Конечно, уничтожить! Сжечь! Растоптать! А потом, для верности, утопить в святой воде.
Священники опять запричитали заунывными голосами, замахали крестами, будто отгоняя мух, и Слай с неудовольствием подумал, что, вероятно, таковое безобразие не закончится никогда и надо что-то делать, чтобы нормально принять душ в своей уютной каютке, в своем родном звездолете. Хватит с него приключений, войны, интриг и всякой такой гадости, павшей на несчастного капитана по воле жестокого Создателя. И не пора ли Создателю наконец-то взяться за ум и перестать совать его в различные передяги.
И вдруг, как будто отвечая на мысленное желание Слая, откликнулся Зайкар:
– Я закончил расчеты.
– Что ты закончил? Что?! – не поверил Слай. – Ты узнал, как вернуться назад?! Точно?!
– Да. Я рассчитал наш возможный путь. Для этого нам нужно будет переместиться к Синтонии, приземлиться туда, откуда мы стартовали, и сделать то, что должны. И мы вернемся. Вероятно.
– Что значит – вероятно?! – неприятно удивился Слай. – Ты не уверен, что у нас получится? Объясни!
– Стопроцентной вероятности дать не могу. Девяносто процентов, и это большее, чего я смог добиться. Перемещение должно
