начале разговора. Кроме того, какой смысл пугать его несуществующим крестовым походом, если еще несколько минут – и они разойдутся и никогда больше не увидятся?
Это была проблема. Дальнейшее путешествие в сторону Нового Ватикана не совпадало с его окончательной целью. Первый контакт с гвардейцами церковного государства мог закончиться тем, что их обоих заберут в так называемую Армию Бога и пошлют на соседний остров, откуда вернуться живым будет очень нелегко.
«Да что я там говорю, – подумал он. – Мало кто вообще переживет это гребаное приключение».
Слишком хорошо он помнил времена, проведенные в Черных Скорпионах, а потому не имел ни малейших сомнений, что стоит попасть в первую линию Святой Войны – и все закончится для них трагично. Ему нужно было подумать. Причем – быстро. Он сосредоточился, взвесил все «за» и «против» и пришел к очевидному выводу: другой дороги к Башне не было, а возврат в анклав Иного по понятным причинам в расчет идти не мог. А значит, придется выйти на поверхность. Причем, как минимум, дважды, чтобы миновать самые опасные отрезки подземной дороги.
«Поменял, называется, шило на мыло», – подумал он с горечью.
– Держи, – бросил он Искре кусок мяса. – Можешь сваливать.
Девушка подхватила сверточек на лету.
– Спасибо, дед, – пискнула она радостно.
Печеный шарик сразу же был спрятан в кожаный заплечный мешок, такой же ободранный и грязный, как и свисающее с костистых плечей мешковатое платьице. Девушка выглядела жалко даже по стандартам каналов.
– Погоди! – крикнул Помнящий, когда она всовывала свой скромный багаж в зев лаза.
– А вот теперь ты и правда можешь меня в сральник чмокнуть, старикан, – бросила она через плечо.
– Я не педофил.
– Как это? Ты ж сам сказал, что тебя зовут Учитель?
– И что с того? – спросил он, дезориентированный неуместностью ее слов.
– Как это – что? На тех, кто учит, говорится по-умному: педофилы.
– Педагоги, – поправил он автоматически.
– Серьезно? – она смешно нахмурилась. – Слышала, вас так называют, потому что целыми днями издеваетесь над детьми.
– Неправильно слышала.
– Да ладно тебе, педогол или как там тебя. Говори, чего хотел, а то время бежит. Скоро сюда могут люди привалить – из тех, кому война не по вкусу.
Помнящий глянул на часы. До побудки осталось полчаса. Он должен бы отсюда выбираться, если и правда не хочет застрять в этой камере. Искра была права: когда люди узнают, чего от них хочет сверхпапа, попытаются сбежать. Потому не исключено, что в любой момент пограничные проходы окажутся заблокированы бесконечным потоком беглецов.
– Иди в анклав Иного. Примут тебя без ворчания, потому что теперь там – ужасный бардак, – посоветовал он ей.
– Бардак? – спросила она подозрительно. – Это болезнь какая-то?
Он бы возвел очи горе, будь в том хоть какой-то смысл.
– Нет. Не болезнь. Они сегодня потеряли предводителя, а потому не будут слишком дотошны, когда ты у них появишься.
– Далеко это?
– Нет. Попадешь без проблем по путеуказателям, – ткнул пальцем на надписи, размещенные над зевом каждого из туннелей. Девушка скривилась, чего было достаточно, чтобы понять: Искра читать не умеет. – Это самое короткое название, из четырех букв, – добавил он, показывая ей нужное число пальцев. – Две палочки и два зигзага.
– А ты уверен, что меня там примут? – спросила она.
– Нет, но это достаточно далеко отсюда, а Иной контракта с Новым Ватиканом не подписывал, а потому будешь ты там в безопасности.
– Суперово, – обрадовалась она. Даже рукой ему помахала.
Помнящий отвернулся. Табличка над проходом, ведущим к югу, все еще оставалась зеленой. У него еще был шанс. Он замахал сыну, объясняя, что им нужно поспешить. Закрутил рукоятью фонаря и, сунув рюкзак в трубу, принялся забираться в тесный зев.
Глава 22
Новый Ватикан
Этот отрезок подземного канала был настолько же длинен, как и предыдущий, но, к счастью, куда шире. Было в нем и
