который можно расценить, наверное, даже как декоративный. Или – специально подо что-то приспособленный. К примеру, для кабельных путей или трубопровода.
Серьезный коридорчик!
Может быть, назад? Специалисты тут будут гораздо уместнее. Я вспомнил горькую иронию, с которой Сан-Саныч рассказывал мне о перипетиях последних суток. Когда обрюзгшие и политически правильно подкованные кабинетные клерки учили его, оперативного волкодава, охранять беззащитное советское стадо. Прямо как у нас, в двадцать первом веке!
Я упрямо стиснул зубы и шагнул направо. Буду придерживаться правила «правой руки». Потому что мы правы! И потому что всегда можно вернуться назад, к исходной точке… по левой руке…
По мере продвижения вперед я вдруг заметил, что появился небольшой уклон вниз. Я куда-то спускался. Почувствовалось еле заметное движение воздуха мне навстречу – неровное, похожее на сонное дыхание гигантского зверя. Запах был соответствующим. По пути встретилось два ответвления в левую сторону. Оба надежно залиты бетонными заглушками. Довольно свежими по сравнению с древней каменной кладкой. После второго запечатанного прохода вдоль левой стены потянулся узкий и не очень глубокий желоб прямоугольной формы, местами перегороженный ржавыми стальными полосами. Возможно, кабельный канал? Может быть, эти подземелья в свое время активно использовались дяденьками-военными? Причем неизвестно какого государства. И в какой войне.
Проход закончился прямым поворотом налево, потом, метра через три – направо, и…
У-ух!
Сердце словно сорвалось в область живота. Я, хладно потея, прижался к влажной стене. Поворота направо не было. Там сразу, без какой-нибудь площадки или порога, начиналась… бездна. Тонкий луч фонарика бессмысленно пытался пробить толщу мрака. Где-то далеко звонко и отчетливо раздавались звуки капель. А еще – низкий, на грани инфразвука шорох воздуха.
Очень смутно метрах в десяти подо мной удалось разглядеть тусклые нитки железнодорожного полотна, пропадающего слева и справа в глубокой черноте. Огромный заброшенный тоннель под самым центром города. От места, где я стоял, не было ни спуска, ни какой-либо лестницы или перил. Просто обрыв. Не совсем ровный причем. Один неосторожный шаг – и…
Я перевел дух. По-моему, я уже нагулялся.
Сделав два осторожных шага на безопасную твердь, я развернулся и отправился восвояси. Будем считать, несолоно хлебавши. Тем более что свет фонарика стал заметно тусклее. Успеть бы вернуться!
Я вообще погасил свет, экономя энергию аккумулятора. Проход был ровным, прямым как стрела, и мне достаточно было лишь слегка прикасаться рукой к холодному камню стены, чтобы держать правильное направление. Сколько я там шел до этой жуткой бездны? Минут десять? Где-то так. Ну за двадцать обратно дойду и без фонарика.
Я возвращался назад, осторожно щупая грунт подошвой. Иногда казалось, будто зрение так привыкло к темноте, что я начинал не то видеть, не то чувствовать стены вокруг меня.
Ну точно. Хотя… Стоп!
На самой грани ощущений до меня действительно стали долетать еле видимые отблески прыгающего света. Я зажмурился, потряс головой и вновь открыл глаза. Точно! Это не глюки. И еще мне показалось, что где-то слышатся… шаги!
Отдаленно нарастающий шаркающий звук человеческой поступи! И все более резкий для отвыкшего глаза прыгающий свет за углом. Всего метрах в шести от меня.
Я быстро присел, прижался к мокрой стене и затаил дыхание. Первую паническую мысль броситься назад к железнодорожному тоннелю я отбросил моментально. Побег в абсолютной тишине наделал бы массу шума. Да и бежать, собственно, было некуда. Разве что броситься вниз головой в пропасть тоннеля. Самое большее, что я позволил себе, – медленно, сантиметр за сантиметром смещаться назад. Как будто пара-тройка лишних шагов что-то может изменить.
Фонарик неизвестного путешественника уже впрямую осветил перекресток передо мной. Человек шел слева, со стороны трансформаторной будки. Если он здесь не в первый раз, то в ту сторону, где я приник к влажным камням, как трепещущая мышь, он повернуть не должен.
Заклинаю тебя! Сюда не поворачивай! Слышишь? Аминь!
Темная фигура, из которой бил луч света, миновала перекресток, не преминув осветить мимоходом и мой проход. Заметил или нет? Ты не должен был меня заметить! Нет тут никого, я просто камушек…
Шаги стали медленно удаляться. Пронесло! Видимо, неизвестный, минуя развилку, просто мазнул светом вправо-влево на уровне своих глаз. А я прикидывался булыжником где-то на уровне плинтуса и остался в темноте.
Будем считать, что повезло. Блин! Второй раз за последние полчаса сердце в пятки уходит! Не хватало мне еще инфаркта в
