– Давай посмотрим на факты. – Стефан присел на край стола. – Она ничего не боится – раз. Она чувствует мое присутствие – два. Она каким-то чудом оказалась в Огневке, вернее, что-то привело ее сюда, всего через пару дней после приезда – три. Я присутствую на всех ее снимках – четыре. Так что Влада не просто Искатель. Она очень сильный Искатель, – в глазах Стефана больше не было ни задумчивости, ни беспокойства – только азарт. – Вот и ответ на вопрос Рыбака, кто так дорого заплатил за ее фото.
– Охотники. – Мария царапнула ногтями кожаный подлокотник. Она сидела на самом краешке кресла, напряженная, как прутик антенны. – Твой план становится слишком опасным.
– У меня еще есть время, моя дорогая, – чуть лениво произнес Стефан. – Охотники ничего не знают наверняка, а значит, будут присматриваться, медлить. Они осторожные, как дикие кошки.
– И стремительные, как дикие кошки. Охотники…
Стефан остановил ее снисходительным взглядом.
– Охотники – просто люди. Если они ошибутся и убьют человека, они будут наказаны другими людьми.
– А если ошибешься ты и вместо охотника убьешь обычного человека… – Мария осеклась.
Они оба знали, чем может обернуться такая ошибка.
– Значит, это будет весьма увлекательная игра, – ответил Стефан, поглаживая медальон.
Глава 6
Вечеринка
Свет фонарей дрогнул и разгорелся в полную силу, обозначив широкую линию главной улицы Огневки. Он играл на стеклах коттеджей, украшенных гирляндами огней, крышах лимузинов, припаркованных у обочины длинной шеренгой, бутылках шампанского, которые грузчики ящиками вносили в белую виллу, формой напоминающую ракушку. На верхней створке ракушки звенели посудой официанты, завершая последние приготовления к вечеринке. Перед виллой журчали фонтаны с гипсовыми статуями древних богов. К фонтанам вела аллея фарфоровых ваз, заполненных цветами – их доставили всего пару часов назад. Стефан бросил взгляд на вазу с пионами, стоящую в стороне от остальных. Пионы были роскошные: крупные, с ладонь, и белые, как подвенечное платье. Он кивнул садовнику, обернулся – и улыбка исчезла с его губ. Водитель лимузина побледнел.
– Я хочу, чтобы ты понял, – выделяя каждое слово, произнес Стефан. – Если, она оступится и сломает каблук… Если ей не понравится твой взгляд… Если ты скажешь хоть одно неправильное слово… – Он перевел дыхание. – Тебе не жить.
– Я вас понял, господин, – отчеканил водитель.
Стефан поморщился.
– Лучше бы отправил семаргла, так надежнее, – заметила Мария.
Она стояла на мраморной лестнице, ведущей к террасе, и с легкой улыбкой наблюдала, как Стефан давал наставления. На ней было длинное бархатное платье рубинового цвета, одно из тех, что она отобрала для сегодняшнего вечера. Платье выделяло ее красивую белую шею, плечи и, мягко очерчивая фигуру, спадало до самой земли. Стефан отвлекся всего на секунду, потом снова перевел взгляд на водителя.
– Надежнее? Предлагаешь доверить семарглу налитую теплом, ошеломительно пахнущую девушку?
Мария сделала вид, что не услышала издевки.
– Можешь послать Михаила. Ему-то ты доверяешь.
– Сейчас я никому не доверяю.
Стефан обошел водителя по кругу. Седоусый мужчина вытянулся в струну, и, боясь моргнуть, смотрел прямо перед собой.
– Это не груз, – продолжил Стефан, не сводя с него глаз. – Это хрупкое, ранимое создание. Если ты превысишь скорость, если ты собьешься с маршрута…
– …то ему не жить. – Мария обняла Стефана сзади и уперлась подбородком ему в плечо. – Хватит, злюка. Он опоздает.
Стефан закрыл глаза и махнул водителю рукой. Тот юркнул в машину и тотчас же надавил на педаль газа. Еще несколько секунд – и «Крайслер» влился в череду лимузинов, выезжающих из Огневки. Большинство машин отправлялись на восток, к ближайшему аэропорту, и только одна – на запад, забирать девушку, которая на некоторое время стала для Стефана смыслом жизни.
– Во мне слишком много энергии, – произнес Стефан, наблюдая, как «Крайслер» выезжает за ворота. – Я не насыщался уже несколько суток, но моя энергия не ослабевает, она словно сжигает меня. Это невыносимо!
Мария разомкнула объятия и медленно переместила руки ему на плечи. Стефан все еще смотрел на исчезающие за воротами машины, когда горячее пальцы Марии отвели за ухо прядь его волос.
– Я помогу тебе… – прошептала она, и Стефан почувствовал легкое прикосновение ее губ к своей шее.
