– Надо спросить разрешения у тети, – шепотом запротестовала она.
– Хочешь стать моей сестрой – учись нарушать правила, – ответила Илона. – Так ты со мной?
Кончено, Влада была с ней.
Это было потрясающе – нарушать правила вместе с Илоной: пробиваться сквозь ветер, хватаясь за ее локоть; проскальзывать мимо веток, отведенных ее рукой; следовать за ней по пятам, не разбирая дороги, – хоть в лес, хоть на край света.
Они остановились перед двумя соснами с переплетенными стволами. Высоко над землей, почти у самых макушек деревьев, стояла хижина: большое, крепко сбитое сооружение из досок и веток. В нем было проделано круглое окошко (стекло заменял кусок целлофана), дверь закрывалась на самодельный, умело вырезанный засов.
Илона окликнула Марка, ответа не последовало.
– Ушел. – Она смерила взглядом лестницу, запрятанную в кустах. – Подождем у обрыва, и заодно проверим тебя на прочность.
По крутой тропинке они спустились к пруду. Ветер, притихший в лесу, на открытом месте разбушевался. Сосны качались и пронзительно скрипели, по воде бежала рябь, в воздухе носились иголки и песок.
Илона указала на длинную веревку с толстым узлом на конце, высоко свисающую над водой.
– Все просто. Ногами упираешься в узел, руками держишься за канат. Провисишь минуту – добро пожаловать в семейство Аркаевых.
Побледнев, Влада взглянула на летающую тарзанку.
– Я смогу.
Илона отыскала длинную ветку, с третьей попытки подцепила канат и отдала его сестре. Влада сделала глубокий вдох. Как же ей не нравилась эта затея, но разве она могла отказаться? Только не сейчас, когда от мечты ее отделял единственный прыжок. Со всей силы сжав канат, Влада ринулась вперед. У самого края она зажмурилась и, подпрыгнув, уперлась босоножками в узел.
Как только земля исчезла из-под ног, ошеломительный порыв ветра ударил в плечо. Владу хорошенько тряхнуло, повело в сторону, завертело. Казалось, она сама стала частью веревки, которую ветер с легкостью носил над водой. Волосы бились в лицо, сердце неистово колотилось, но, открыв глаза, Влада едва не захлебнулась от восторга. Она летала! Илона и овраг остались за спиной; впереди простиралась сверкающая вода.
Влада, смеясь, откинула голову: такой счастливой она не чувствовала себя даже во сне. А потом все изменилось: веревка внезапно потеряла напряжение и картинка перед глазами рванула вверх. Пролетев несколько секунд, Влада с головой ушла под воду.
Она умела плавать, но шок и ледяная вода сковали движение, потребовалось время, чтобы прийти в себя. Это было странное состояние. Влада, словно со стороны, наблюдала, как опускалась все ниже и ниже, и маленькое желтое солнце, мелькающее сквозь толщу воды, мутнело. Она не чувствовала страха, скорее любопытство: так что же дальше? Мысли о смерти не приходили ей в голову – главные герои не умирают в начале фильма.
Затем Влада опомнилась и стала отчаянно работать руками и ногами. Грудь разрывало желание сделать вдох, в глазах рябило, а до поверхности, казалось, плыть целую вечность… Как только ей удалось вынырнуть, какая-то неведомая сила подхватила и потащила к берегу. Влада упала на песок и стала шумно откашливаться. В голове гудело, зубы выбивали дробь, легкие болели так, словно в них впервые попал кислород, и Влада не сразу осознала, что кто-то придерживает ей волосы, спадающие на лицо.
– Ты без царя в голове! – услышала она над ухом отчаянный мальчишеский голос.
– Это чтобы тебя уравновешивать! – испуганно и вместе с тем обиженно прокричала Илона.
А потом Влада подняла голову и увидела Марка. Его мокрое загорелое лицо, спутанные темно каштановые волосы и зеленые глаза, в которых купалось солнце.
– Здравствуй, сестренка, – сказал он так, словно обращался к самому близкому человеку на свете.
– Здравствуй, Марк, – улыбаясь, прошептала Влада.
И теперь, на предрассветной Даче, измученная и потерянная, она услышала те же слова, тот же голос Марка, родной и заботливый, как и четырнадцать лет назад.
Разве такое могло происходить на самом деле? Влада уже играла в эту игру: пока она смотрела в окно, на серую лунную ночь, Марк оставался рядом – но стоило обернуться…
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – прозвучал в тишине его голос.
Сердце сжалось так сильно, что Влада стиснула зубы, – и обернулась. Марк неподвижно стоял, прислонясь к дверному косяку, казалось, он даже не дышал, жизнь выдавали в нем только блестящие зрачки. Несомненно, это был Марк, и в то же время – не он.
