как звенел мамин смех. Он рождал у Влады воспоминания о детстве, далекие, но яркие, в которых папа был еще совсем молодой, Аркаевы – живы, в доме постоянно толпились друзья – и от этих воспоминаний сладко щемило сердце. Но тем больнее было возвращаться в реальность, где солнце склонялось к горизонту и все шире приоткрывалась дверь в царство демонов.
Марк спустился на кухню, лишь когда Жанна, растроганная и счастливая, отпустила его, желая испробовать джакузи. Влада ходила из угла в угол. Ее снова колотило.
– Не волнуйся, – сказал Марк и включил воду, чтобы сполоснуть кружки от кофе.
– Я н-не волнуюсь, – Влада прислонилась к стене и закрыла глаза. – Просто моя мама – в логове семарглов.
– Ты не семаргл.
– До завтрашнего дня.
Марк обернулся. Его глаза блеснули.
– Он не посмеет.
– Вообще-то, перевоплощение – это оптимистичный вариант развития событий…
Марк подошел к Владе и взял ее лицо в ладони.
– Жанна согласилась заночевать у Терезы – в данный момент это самое главное, – сказал он. – А пока сосредоточься на том, что через полчаса у нас будет совместный ужин с твоей мамой. Наш первый семейный ужин – как мы и мечтали.
Влада хотела что-то ответить, но Марк приложил палец к ее губам.
– Я хочу, чтобы сейчас ты думала только об этом.
Влада смотрела в его глаза и не чувствовала страха – ни его, ни своего. Она доверяла ему каждой клеточкой. Если Марк уверен – ей нечего волноваться. Если он спокоен – значит, она в безопасности. Он позаботится о ней и ее матери. Это стало настолько очевидным, что Влада, забыв о завтрашнем вечере, о Стефане, о тикающем таймере, потянулась к Марку – и ощутила прикосновение его губ, пьянящее, дразнящее, но мимолетное – в кухню вошла Жанна. С влажными после душа волосами, в легком сером платье под цвет ее глаз, она выглядела еще более красивой и еще более молодой – как в самых любимых воспоминаниях Влады.
Жанна торжественно поставила на стол маленький чемоданчик из коричневой кожи, и Влада, радостно ахнув, принялась изучать его содержимое.
– Пеперончино, пиноли, палочки корицы!.. М-м-м… – Она сделала глубокий вдох – и расплылась в улыбке. – Я даже забыла, как это пахнет!
– Вспомнишь, моя девочка, – ответила Жанна с такой теплотой в голосе, что Владе захотелось обнять ее, крепко-крепко, и не отпускать как можно дольше, а лучше – никогда. – Так чем я могу помочь? – продолжила она, разглядывая подставку с ножами.
– Вы гостья. Так что – ничем, – ответил Марк.
– Я – незваная гостья, поэтому обязана приготовить хотя бы салат. К тому же, я – бывший шеф-повар, который давно не блистал своими навыками. – Жанна взяла с подставки нож для овощей и с одобряющим видом покрутила его в руке. – Как насчет скоростной нарезки огурцов?
– Мам, не надо…
Жанна внимательно посмотрела на дочку, затем перевела взгляд на Марка.
– А впрочем, – она вернула нож на место, – гораздо приятнее, когда руки заняты бокалом с вином. Кстати, о вине. Ладушка, помнишь эту презабавную историю? Как-то раз я обслуживала фуршет в итальянском посольстве…
Жанна рассказывала байки, а Влада сидела на диванчике, поджав ноги, и любовалась полупрофилями своих самых близких людей. Если этот отрезок времени, думала она, эти полчаса, пока Марк и мама готовят, отделить от прошлого и будущего, он стал бы идеальным. Идеальным даже не с точки зрения двадцатилетней Влады, когда-то запирающей свою детскую на ключ или в одиночку путешествующей по Румынии, а даже с точки зрения маленькой девочки, по-детски счастливой, защищенной, живущей в полноценной семье.
– Последний год мы с ней почти не разговаривали, – щебетала тем временем Жанна, поднеся к губам бокал с вином.
Вино в бокале Марка тоже быстро уменьшалось, но Марк избавлялся от него так ловко, что Влада не могла уловить, как именно.
– Единственная весточка от нее была ошеломляющей: Влада открыла мне счет на сто тысяч долларов – те самые сто тысяч за фото. – Жанна сделала паузу, и Марк правдоподобно изобразил удивление. – Естественно, я не потратила ни цента. Мы сделаем это вместе с Владой, когда снова станем семьей. В общем-то я и приехала для того, чтобы вернуть себе мою девочку… В переносном смысле, Марк! – смеясь, добавила Жанна. – Тебе не о чем волноваться.
