Сжав ладонями виски, Влада выискивала притяжение Марка. Оно было там, на границе ее возможностей, проходило сквозь сердце и отзывалось покалыванием кончиков пальцев. Но прошел час, а Влада так и не определила, где держали Марка. Единственный семаргл, которого она распознала, находился рядом: все тот же надзиратель в одежде слуги, только на этот раз без сюртука.
Влада резко обернулась. Дверь была заперта. Тогда откуда возник такой яркий, живой образ, словно Влада на мгновение очутилась на кухне, где Михаил, засучив рукава, колдовал над плитой. В память врезалась каждая мелочь: искаженное отражение лица семаргла на стеклянной дверце шкафчика; пар, бьющий из-под крышки кастрюли; россыпь брызг на плите.
С замиранием сердца Влада покинула библиотеку и приоткрыла дверь кухни. Михаил и в самом деле стоял у плиты. Рукава его рубашки были закатаны, сюртук висел рядом, на спинке стула. Кастрюля, позвякивая, выпускала струйку пара – точь-в-точь как в недавнем видении.
Почувствовав головокружение, Влада оперлась о комод. Она либо сошла с ума, либо смогла не только определить, откуда исходит притяжение, но и увидеть источник. Границы ее способности расширились. Новые границы – новые возможности. Теперь она сможет найти Марка.
– Вы потеряли много энергии, – Михаил тут же подхватил ее под руки и усадил за стол. – Вам нужно хорошо покушать.
Влада тряхнула головой, отгоняя тошнотворную волну.
– Где Марк?
– Он жив.
Это Влада и так знала.
– Вы, наверное, не понимаете… – опираясь о стол, она встала. Пол под ногами покачивало, свет лампы резал глаза. – Я надела подвенечное платье, в котором умерла моя сводная сестра. Я позволила ей управлять моим телом. Я вручила себя в руки душевно- больного семаргла. Теперь мне мало, что Марк просто жив!
– С ним все в порядке.
– Отлично. – Влада, пошатываясь, направилась к двери.
Михаил преградил ей дорогу.
– Я под домашним арестом? – побледнев еще больше, спросила Влада.
– Для вашей же безопасности, сударыня. В округе сейчас неспокойно: слишком много семарглов, на которых охотится слишком много охотников.
От изумления Влада отпустила дверную ручку.
– Охотники… охотятся?
Семаргл галантно указал пленнице на стол.
– Вполне закономерно, не правда ли? Подробности расскажу за ужином.
Через час после тарелки аппетитного бульона и двух сочных отбивных, Владе стало казаться, что она узнала об охотниках все.
Стас многое утаил, преподнося свою версию происходящего. С его слов охотники выглядели самоучками-любителями, путешествующими по свету в поисках очередной легенды. Но это, скорее, было лишь намеком на правду – как и все, что говорил Стас.
Оказалось, охотники представляют собой четко структурированную организацию. Есть сборщики информации, которые проверяют слухи – любые, не только о семарглах: об НЛО, снежном человеке, самоподжогах – никогда не знаешь, какая ниточка приведет к семарглам. Сборщики – это Золушки, отделяющие фасоль от гороха. Они находятся в постоянном движении: курсируют от города к городу, от деревни к деревне, разбираются, что к чему, и двигаются дальше. Обычно сборщиками становятся молодые люди: им легче сорваться с места, завести подходящие знакомства, смешаться с толпой.
Следующий уровень – аналитики. Они решают, как реагировать на информацию, которую предоставили сборщики. Если аналитики решают, что речь идет о семарглах, они высылают карателей. Когда каратели выходят на след, девять из десяти, семаргл умрет.
Белая Дача давно заинтересовала охотников: древняя легенда о Красном Дьяволе подпитывалась известиями о жутких смертях. Хотя прямых доказательств причастности к этому семарглов не было, охотники прислали своего сборщика – Стаса. И его информация заинтересовала аналитиков.
– Еще несколько дней этот дом будет самым безопасным местом в округе – пока одна из сторон не решится начать войну. А потом Дача окажется в эпицентре сражения, – закончил рассказ Михаил.
