стороне так, чтобы его морда оставалась в тени, и скрестил руки на груди.
Заброшенная комната в заброшенном доме, массивная фигура получеловека-полуволка и больше никого вокруг. Страх по- прежнему запаздывал. Сегодня я была в месте похуже, там, где горят свечи, звякают столовые приборы и рассуждают о преданности, расточая снисходительные улыбки.
— Давай быстрее, — вернул мне мои же слова торговец, — говори, чего надо.
— Вот, — я достала телефон и вывела на экран фотографию портрета, — что скажешь?
Измененный сморщил нос, приоткрывая черные десны и белоснежные клыки.
— Ты продаешь портрет Нинеи? — удивился полуволк. — Хозяин знает?
— Святые, нет, — я подошла ближе, — в смысле, не продаю. Вот. — Я увеличила фрагмент фотографии. — Что скажешь о столике под ее пальцами?
Он склонился и внимательно осмотрел предмет, поводил носом, в помещении запах псины ощущался сильнее.
— Я не работаю бесплатно, — он выпрямился и вернул мне телефон.
— Сколько? — Я дернула плечом.
— Деньги тебя испортили, мать Легенды зимы. — Длинный звериный язык облизнул пасть.
— Тогда что? — Я посмотрела в волчьи глаза. — Оно должно стоить твоих знаний.
— Информацию за информацию. Устроит?
— А конкретно? — не спешила соглашаться я.
Измененный несколько раз сжал и разжал кулаки, подошел к столу, выдвинул один из ящиков и выложил на столешницу шкатулку из матового фиолетового стекла. На крышке были выведены две строчки старинной инописи, языка этого мира.
Мы немного помолчали на мутную крышку, которую никто не собирался открывать прежде, чем торговец решился заговорить.
— С месяц назад по внутреннему кругу из цитадели от имени Хозяина сделали заказ. Артефакт из Дивного городища. Не буду расписывать, каких трудов стоило его добыть, не оценишь. Скажу одно: любому другому я бы отказал, но не Хозяину. — Он провел пальцами по крышке шкатулки и встряхнулся. — Артефакт очень опасен. Понимаешь?
— Нет.
— Скажу прямо, по непроверенным данным, в умелых руках он может причинить вред демону. Возможно, убить.
Тут было над чем задуматься. Демоны не бессмертны в полном понимании этого слова. Их можно убить, пример — родители Кирилла. В версии, адаптированной для человека, они были учеными и погибли в авиакатастрофе, когда возвращались из очередной экспедиции. А кто еще, кроме политиков и ученых, мог свободно выезжать из Союза времен моей молодости? Я еще помню, жутко переживала за мужа, который даже не смог похоронить их по-человечески, так как самолет взорвался и рухнул в море. Поднять с глубины все обломки и тела, раскиданные на километровом отрезке морского дна, оказалось невозможным.
На самом деле они умерли за пару сотен лет до нашего с Седым знакомства. Северными пределами стал управлять Кирилл. Что случилось на самом деле, не знал никто. Демонам не страшны ни сталь, ни серебро, ни вода, ни огонь, ни холод. Они не боятся никакого современного оружия. Их невозможно отравить. Хотя… мне вспомнился новый яд, занесенный в раны молодого Видящего и чуть не убивший его, но не убивший же. Стоит один раз демону попробовать отраву, и у него тут же формируется иммунитет. То же самое с бактериями, болезнями и инфекциями, так что новомодная страшилка «биологическое оружие» отпадает. Электрический ток не более чем приятный массаж. Остаются предметы культа — те, которые люди верой, сами того не зная, превращают в опасные артефакты. У христиан — иконы, у буддистов — статуи, у мусульман — черный камень Каабы в Мекке. Не могу с уверенностью утверждать, может ли Кирилл войти в храм, но то, что икона способна испортить ему настроение, — это проверенный факт. Бабушка образок на шею как-то повесила, муж ко мне две недели не прикасался. Подарок он выкинул, взял двумя пальцами и спустил в мусоропровод. Любая другая нечисть осталась бы без рук и головы.
Так как же убить демона? Напрашивается один ответ — никак. Но поколения меняются, власть наследуется, иначе так бы и правил тот серокожий с рогами и крыльями из овальной комнаты. Исключение — Простой демон, сколько он управляет восточными пределами, точно неизвестно.
Торговец притащил что-то из Дивного городища, что-то, возможно, опасное для демона. В Серой цитадели сейчас их три. Чья кровь прольется на графитовые стены?
— Послезавтра я должен принести заказ, — измененный убрал шкатулку обратно в стол, — и получить вознаграждение, но…
— Чего ты хочешь от меня?
