– Ты где пропадал? И на Всеобщем совете не появился, хотя повод к его созыву был очень серьезным. Я беспокоился.
– Да, я знаю про мир Пяти Колец. Но ведь никакого решения принято не было. – Я намеренно проигнорировал первый вопрос.
– Не было, – подтвердил дядя. – Так где же тебя все-таки носило? Дома тебя не было, в игре – тоже.
Похоже, сдаваться дядя не намерен, придется что-то отвечать.
– У меня были свои дела, – уклончиво ответил я. – Лаура и Льорис об этом знают.
– Ты понимаешь, что тебя могут начать подозревать в бойне на Пяти Кольцах? – сурово спросил он.
– Меня? – удивился я. Об этом я как-то не подумал…
– А ты как полагаешь? Дома тебя нет, дозваться тебя не могут, на совет не явился. Что другие подумают? Я-то, конечно, не считаю, что ты как-то к этому причастен, но…
– Спасибо, дядя, – ответил я. – Я в одном из окраинных миров и пока побуду здесь – хочу немного отдохнуть. Опять же Лаура и Льорис знают, где я и как меня найти. Так что в случае необходимости обращайся к ним.
– Хорошо, – кивнул дядя, – но не забывай, что у тебя теперь есть определенные обязанности.
И он отключился. А я тут же вызвал Лауру. Мы договорились, что теперь вызывать они меня будут условным сигналом – два длинных сигнала и два коротких. На последний короткий я должен буду ответить. Если не отвечу, значит, я в беде и мне нужна помощь.
Вернувшись в постель, я закрыл глаза и предался воспоминаниям.
Дядю Арквиста я помню с малых лет. Он часто бывал у нас в гостях, пытаясь подбодрить отца. К сожалению, у него этого не получилось… После смерти отца я остался на попечении слуг, поэтому он часто связывался с ними и периодически меня навещал. Когда пришло время мне отправляться в академию, дядя лично доставил меня туда. Вскоре я научился вызовам, и он сам стал со мной беседовать. Рассказывал мне о моей матери, об отце, от него я узнал историю моей семьи. Оказывается, он и мой отец – прямые потомки одного из восьмерых. Значит, и я тоже. Иногда он навещал меня в академии и даже присутствовал на выпуске. Какое-то время мы с дядей продолжали общаться, хотя встречались редко. Затем он вошел во Всеобщий совет, поэтому мы стали общаться все реже и реже. Поначалу я обижался, но потом как-то привык. То, что его забота обо мне проявилась именно сейчас, было немного странно, если не сказать больше. Однако оснований для каких-либо подозрений у меня не было.
Наутро я рассказал Ис’лаа об этом ночном разговоре. Она согласилась со мной, что это несколько необычно, но не стоит сразу связывать наши проблемы с его вниманием ко мне. Вполне вероятно, что дядя искренне беспокоился, когда я исчез.
Я гостил у кар’вааз еще несколько дней, а затем решил отправиться в небольшое путешествие, просто чтобы развеяться. Госпожа снабдила меня всем необходимым, рассказала немного об этом мире и указала места, где находились на данный момент хранители. Последнее мне было ни к чему, но озвучивать это Ис’лаа я не стал.
В путь я собирался так, чтобы не привлекать особого внимания. Простой наряд бродячего воина. Или наемника, кому как больше нравится. Ис’лаа заверила меня, что разбойников на дорогах Крелота почти не бывает – все государства мира были заинтересованы в безопасности передвижения по трактам, потому как от этого напрямую зависела торговля между странами. Но расслабляться, впрочем, тоже не стоило. Хотя почти сразу, как я выехал на большой тракт, мне встретился небольшой конный отряд стражников.
Цели у меня не было, спешить было некуда, поэтому я не торопясь ехал куда глаза глядят и просто наслаждался дорогой. Почему при всех проблемах я решил взять передышку? У меня возникло ощущение, что события замерли. Все участники находились примерно в одном положении – светлым перебежчикам высовываться сейчас было опасно, темные ждали действий со стороны неведомого врага, лидфнер затаился. А мы? А что – мы? У кар’вааз и хранителей есть свои обязательства, Лаура с Льорисом заняты поисками в библиотеке. Так что я вполне мог себе позволить небольшой отпуск.
В пути я был уже больше недели. Проехал два крупных города, несколько городов поменьше и множество деревень. Я перемежал отдых на постоялых дворах с ночлегом на свежем воздухе и был вполне доволен жизнью. Казалось, что все проблемы отступили на второй план. Но я ошибался…
На одиннадцатый день пути я решил переждать дневную жару и устроился на отдых под большим деревом. Лежал себе на травке и смотрел на плывущие по небу облака, как вдруг ощутил вызов.
Вызов был странный. У меня возникло чувство, что вызывавший меня находился в состоянии сильной паники или истерики. Подумав несколько секунд, я все же решился на ответ.
То, что я увидел, меня не обрадовало. Джеральд, мой давний знакомый, которого я не видел много лет, находился в ужасном состоянии. Одежда свисала клоками, лицо обожжено, в глазах плещется ужас.
