Девятая кивнула:
– Эрнанд считает, что в войне все средства хороши.
Значит, Астанир все-таки был прав. Только, боюсь, большой радости у него это не вызовет. Я снова выругался. Затем спохватился и извинился. В ответ Эрлика лишь рассмеялась.
– Вы, темные, удивительные создания. Одни действительно подлые и жестокие. Другие, как ты, например, благородны и следуют кодексу чести, который придумали сами. А третьи – ни то ни се, слишком непредсказуемы.
– Как Астанир, Хьюго и Адель?
– Не совсем. Хьюго был истинным темным лордом, а Адель могла стать одной из высших. Вот Астанир, тот да.
– Он никогда не хотел быть властелином, – сообщил я. – Однажды мы с ним сильно поссорились из-за этого.
Мы помолчали. Затем я спросил:
– Эрлика, что нужно для ритуала?
– Те самые чаша, кинжал, перстень. И еще одна вещь.
– Жезл, – догадался я.
– И ты его нашел, поздравляю, – иронично склонила голову Эрлика. Я покраснел.
– Теперь нам осталось собрать еще три вещи.
– Две. – Она продемонстрировала мне надетый на средний палец руки перстень с крупным фиолетовым камнем.
– Эрлика, – все же решился я на вопрос, – а ты сама хочешь вернуть Карстанора?
Она помолчала.
– Знаешь, Этьен, еще пару сотен лет назад я бы убила за такой вопрос. А сейчас… – Она снова помолчала. – Пожалуй, я предпочитаю еще пожить. Время у меня пока есть. Но только если не будет лидфнера!
– Тогда как его уничтожить? – перешел я к самой насущной проблеме, надеясь, что Девятая с ее знаниями что-нибудь да посоветует.
– Прости, Этьен, я не знаю…
Снова надежда разбилась вдребезги…
– Но, – продолжила она, – ответ может быть там, где ты нашел жезл.
Найрит. Лаура меня точно убьет…
– Последний вопрос из чистого любопытства. Что случилось с жителями мира, из которого ты ушла сюда?
– Увы, этого я тоже не знаю…
Глава 7
Вежливо отказавшись от предложения Эрлики побыть еще немного у нее в гостях, я отправился в обратный путь. Теперь, когда я достиг своей цели, у меня появилась возможность более внимательно осмотреть мир Трех Солнц. Перенестись отсюда было невозможно из-за энергетической структуры этого мира. Да я бы и не стал, чтобы не подставлять Эрлику.
Эрлика… Пока я осматривался, продолжал размышлять. У меня сложилось двойственное к ней отношение. С одной стороны, мне было ее жаль. Жить, не имея возможности общаться с равными и зная правду о Создателе и ритуале. С другой – чувствовалось внутри нее что-то чужеродное, словно проглядывала сущность Карстанора, оценивая возможность возвращения.
Брр!
Вскоре я добрался до входа в пещеру, хотя подъем мне дался гораздо тяжелее, чем спуск. Пса поблизости не было. Мельком подумав, что он должен был уже проснуться, я выбросил его из головы. Как я понял, мне он не угрожает. Спокойно вступив в туман, я почувствовал переход и одновременно с этим – четырех лордов. Или леди. Все они были светлыми.
Я начал осторожно продвигаться вперед и наткнулся на пса. Куда делось его добродушие? Он тихо рычал, оскалив пасть с впечатляющими клыками. Все тело было напряжено – он был готов броситься на незваных гостей. Против четверых шансов у него было немного, поэтому я опустил ладонь ему на голову и проговорил успокаивающе:
– Тихо, мальчик, тихо. Сейчас мы с ними поговорим.
Пес замер, словно поняв мои слова.
Обычно не в моих правилах нападать без предупреждения, но сейчас это было необходимо – убежище Девятой не должно быть раскрыто. Кроме того, возможно, что это место они нашли из-за меня. Я ведь не закрывал за собой проход и не маскировал его. Эта беспечность могла дорого обойтись. Значит, их нужно убить. Не насовсем, конечно.
Левой рукой я потянул из-за плеча меч. Вообще, лорды и леди мало отличаются физиологией от смертных – у нас есть и правши, и левши. Но я в этом плане отличаюсь от остальных, поскольку с самого раннего детства одинаково свободно владел обеими руками.
