– Кто? – коротко спросил Льорис.
– Витольд. По указке дяди, естественно.
– Опять этот старый козел! – возмутилась моя возлюбленная.
– Старый козел имел бледный вид. – И я пересказал все, что произошло на заседании.
По мере моего рассказа напряжение постепенно спадало, а к концу все уже откровенно веселились.
– Да, Джеральд, разговаривал с твоими родителями.
Джеральд поскучнел. Что-то явно не так в их отношениях…
– И как они?
– Беспокоятся, конечно, но я их уверил, что с тобой все в порядке.
– Хорошо, – закрыл он тему.
– Какие мысли? – поинтересовался Льорис.
– У меня ощущение, что Эрнанд сделал очередной ход в партии, – ответил ему я.
– Партии? – слегка удивилась Лаура.
– Да, – произнес я. – Подозреваю, что он игрок. Причем азартный. Он легко мог меня уничтожить в убежище Девятой, но вместо этого навешал лапши и предложил помочь ему в поисках. Хотя существо подобной мощи не могло не ощутить источник энергии в соседнем помещении.
Все согласно закивали. Я прошелся по кабинету.
– И еще, – продолжил я, – подозреваю, он догадался, что жезл у меня.
– Как? – взволнованно спросила моя невеста.
– На первом острове были упоминания о каком-то артефакте. Он так же, как и мы, расшифровал письмена и нашел чашу. При этом сообразил, что ненароком закинул меня на Найрит, а я его опередил с жезлом. Поэтому сегодняшняя атака была направлена именно на меня.
– Логично, – протянул Льорис. – Этьен, в этой связи у меня плохие новости.
Я резко повернулся к нему. Выглядел мой друг действительно очень расстроенным.
– На первом этапе ритуала ему не нужен жезл.
А вот это уже и вправду плохо…
– Кинжал используется для убийства Эрлики и потомков восьмерых. Их кровь смешивается в чаше, затем туда опускается перстень – и все. Должна появиться тень Карстанора. И только потом с помощью жезла девять частей крови соединяются воедино.
Я выругался. Надо было спешить. Решение появилось внезапно и было окончательным.
– Исгал, – позвал я.
Появился мой дворецкий.
– Мы вынуждены покинуть Тернемау. Приказы остаются в силе – никого не впускать.
– Привести Сумеречный легион в боевую готовность, милорд?
Я подумал, потом отрицательно махнул рукой.
– Пока не стоит. Незачем нашим недругам знать, что мы начеку. Вымпел оставить – пусть думают, что я в замке.
– Будет исполнено, милорд, – склонил голову Исгал.
– Если со мной что-нибудь случится, все распоряжения по наследству ты получишь.
– Милорд! – воскликнул дворецкий.
– Исгал, ты всегда знал, что однажды я могу не вернуться, поэтому успокойся.
Он судорожно кивнул.
– Вот и хорошо. Все готовы? Тогда вперед. – И мы перенеслись к дому Ис’лаа.
Быстро рассказав о предшествующих событиях, мы принялись размышлять о дальнейших действиях.
Обсуждение затянулось. Выдвигались идеи одна другой нереальнее. Я отмалчивался. Наконец Хьюго спросил:
– А у тебя, Этьен, есть мысли? А то ты молчишь и молчишь.
– Есть. – Я невесело улыбнулся краешками губ. – Кто-нибудь умеет управлять космокатером?
Повисла потрясенная тишина. Затем Астанир осторожно поинтересовался:
– Этьен, за какими демонами тебе космокатер?
– У нас есть координаты. Эрлика бы их не оставила просто так. Значит, нам туда. А дышать в открытом космосе я, к сожалению,
