остановить — возглавь!
Дойдя до поворота, я осторожно высунула из-за него нос и облегченно вздохнула. Чисто и безопасно, только грязь под ногами. Неподалеку нас поджидала развилка, и я потребовала от спутников честного слова, что дальше мы не пойдем.
И не пришлось — дальше мы побежали.
Стоило нам оказаться на перекрестке, как позади вспыхнула магическая завеса, отсекая путь назад, а впереди раздался знакомый всем фамильярам вой. Маножор! Существо, питающееся магией и невезучими волшебными созданиями вроде импа.
— Быстро! Вправо! — закричала я, запрыгивая Элле на руки. Левый коридор выглядел более удобным, широким и без обломков на полу. Поэтому и не выбрала. Чутье прямо-таки вопило о ловушке.
Девушка крепко прижала меня к груди и бросилась в указанном направлении. Все, что мне оставалось, — наколдовать светлячок побольше и молиться, чтобы она не споткнулась. Верещащий Гизмо несся следом, больше отвлекая, чем помогая. Я и сама знала, что маножор бегает быстрее Эллы, но это не повод стоять на месте!
Мы промчались коридором, миновали еще один завал и наткнулись на лестницу.
— Спускаемся, — скомандовала я.
Особого выбора не было: судя по эху, впереди ждал тупик, а так был шанс найти хоть какое-то укрытие, а если очень повезет, то и выход. Вой за спиной становился все громче, но самого маножора пока не было видно. Действовать следовало немедленно. Я наколдовала огненный шар и выпустила его вверх. Полыхнуло так, что нас отбросило назад взрывной волной, но своего я добилась: потолок обвалился, и коридор оказался засыпан.
— Мы все умрем! — заголосил Гизмо, упав на пол и прикрыв голову лапами. Потом удивленно оглянулся, шмыгнул носом и уже спокойней заметил: — Теперь мы отрезаны от поверхности, заблудимся и умрем без воды и еды.
Подобная кончина страшила меня куда меньше дышащего в спину маножора, поэтому я сочла, что ситуация улучшилась. Элла меня поддержала.
— По крайней мере, мы живы. И найдем другой выход. Дэни, а что это за тварь?
— Маножор, — пояснила я, спрыгнув на пол. — Тварь, питающаяся магической силой. Сперва выпивает ее, а потом добивает жертву.
— Б-р-р! — Элла содрогнулась и ускорила шаг.
Сквозь завал все еще слышался негромкий разочарованный вой. Чем дольше тварь проторчит на одном месте, тем больше у нас останется времени, чтобы найти выход. Я наколдовала еще один светлячок и подвесила его под потолком.
— Маножор чувствует магию, — пояснила я, заметив удивленные взгляды спутников. — Пусть лучше рвется сюда, а не ищет обходной путь.
Маножоры обладали низким интеллектом. Эта разновидность волшебных созданий, сильная, быстрая и опасная, была неспособна отпустить добычу. Нет, маножор будет скрестись здесь до последнего. А вот тот, кто его навел, — другое дело. Я прекрасно помнила магическую завесу, отрезавшую нас от выхода. Маг, создавший ее, натравил на нас монстра. И я подозревала, что этот же чародей варил здесь какое-то зелье.
Мы добрались до конца коридора, свернули направо и вскоре наткнулись на еще одну лестницу, ведущую вниз. Сплетни не врали — нижний этаж был затоплен, правда, не настолько сильно, как я опасалась. Вода доходила Элле только до щиколоток, и я снова забралась к ней на руки. Гизмо шлепал сам, поднимая тучи брызг и шумя не хуже маножора.
— Ты не можешь вести себя потише? — не выдержала я, безуспешно пытаясь расслышать что-то, кроме плеска воды и сопения импа.
Демоненок виновато шмыгнул носом.
— Я раньше по воде не ходил, — признался он. — В наших пещерах сухо… я не хочу умирать в этой!
— Это не пещера, и ты тут не умрешь. Здесь обязательно должен быть другой выход.
— А если нет? Или он завален? — продолжал нагнетать обстановку имп.
— В настоящем подземелье обязательно должен быть запасной выход, — неожиданно заявила Элла. — Какая-нибудь щель, в которую можно пролезть.
— С чего ты взяла? — подозрительно уточнила я и не ошиблась — девушка порадовала нас очередной историей про Индиану Джонса.
Я особо не вслушивалась, но Гизмо отвлекся и шлепать стал потише.
— Ш-ш-ш! — всполошилась я, прислушиваясь.
Раньше сопение и шаги импа перекрывали посторонние звуки, но теперь я четко расслышала, как наверху с грохотом падали
