– Нет. Он вообще все отрицал, – раздраженно бросила Вандри. – Будто бы правда думал, что мы поверим ему на слово.
– Как же тогда мы найдем их лагерь? Прикажете мне снова обследовать Палгем?
– Этого уже не требуется. Реконструкторы вытянули из него все, что могли. Адрес лагеря у нас есть. Правда, планы несогласных мы так и не узнали – просто потому, что Ангес сам ничего о них не знает. Он действительно примкнул к ним не так давно. – В голосе Вандри звучала досада.
Ее слова сильно впечатлили Десс. Значит, слухи, которые гуляли по академии – о том, что Реконструкторы – нечто большее, чем передельщики сознания, которыми их принято считать, оказались правдой. Она похолодела, только представив, как Реконструкторы одним им ведомым образом «просматривают» воспоминания Ангеса, выискивая необходимую информацию. Вряд ли такое грубое вмешательство сможет пройти для человека бесследно.
Это казалось… неправильным, жестоким. Да, Ангес бросил академию, стал несогласным – но ведь он ничего еще даже не успел совершить! Если бы Вандри уверилась в обратном, она наверняка сказала бы об этом Десс. За что тогда с ним так обошлись?
– Что с ним будет теперь? – слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить.
Взгляд Вандри тут же стал холодным и колючим.
– Тебе не об этом стоит волноваться. Помни, Десс, ты еще не прошла испытательный срок в качестве маршала. А значит, тебе сейчас нужно приложить все усилия, чтобы убедить Систему в своей готовности посвятить всю свою жизнь служению Создателям. За тобой, как и за другими новобранцами, пристально наблюдают, и каждая ошибка может стать последней в твоей карьере маршала.
Вандри ясно говорила ей – не проявляй чувств, будь безжалостной и беспристрастной – таким и должен быть маршал. Десс кивнула хладнокровно, но черный комок смятения и тревоги внутри нее не давал покоя.
– Тебе и впрямь нужно будет снова отправиться в Палгем. Найди тот самый дом, понаблюдай за ним некоторое время. Фиксируй всех, кто входит и выходит. Позже ты должна будешь проникнуть к ним. Притворишься подругой Ангеса, скажешь, что от него о лагере и узнала. Разузнаешь о них все, что только сможешь – сколько их, чем они занимаются, какова их цель. Разные источники, говоря о Свободных, рассказывают одно и то же – что те одержимы разрушить Систему изнутри. Нам нужно понять, пустые ли это слова или же у них действительно есть какое-то тайное оружие. Это тебе и предстоит выяснить.
Поразмыслив, Десс решительно покачала головой.
– Если я просто приду к ним и заявлю о том, что я – несогласная, это может вызвать подозрения. Особенно если произойдет это сразу после исчезновения Ангеса.
– Ангес не исчезнет неожиданно для остальных – мы об этом уже позаботились, – сухо отозвалась Вандри. – И все-таки в твоих словах есть доля истины – мы до сих пор не знаем, как именно Свободные находят своих последователей. К тому же в Сети информации о них крайне мало, и большая ее часть основана лишь на слухах и предположениях. Они тщательно скрывают свое местонахождение, и, как мы поняли из воспоминаний Ангеса, в самом штабе связь с теми, кто находится вне его, они не поддерживают – боятся, что Система может уловить сигнал и вычислить их.
Десс не выдержала и, рискуя навлечь на себя праведный гнев наставника, все же задала вопрос, который мучил ее уже долгое время:
– Почему они так важны? Подумаешь, какая-то группка людей, возомнивших себя революционерами и одержимых мифической борьбой с Системой.
– Такие люди опасны для общества, – отчеканила Вандри. – Они могут воздействовать на сознание слабых людей, склонить их на свою сторону. Раньше, До появления Создателей, людей часто поражала страшная болезнь, называемая раком. Так вот, эти Свободные – они как раковые клетки. Расползаются, поражая все большее пространство организма.
Их необходимо уничтожить подчистую, чтобы от заразы, которая поселилась в их головах, не осталось и следа. Бунтарей ждет участь Измененных. Только тогда они искупят грехи перед обществом и перед Создателями.
Десс поразило, сколько страсти прозвучало в голосе обычно невозмутимого наставника. Похоже, все это по-настоящему волновало женщину. И хотя Десс по-прежнему не могла понять, почему Система так зациклена на группе ничем не примечательных людей, она все же не могла не признать правоту Вандри. Она – маршал, и если Система приказала примкнуть к Свободным и выведать их планы, значит, она это сделает.
Десс помолчала, тщательно обдумывая сказанное Вандри. А затем, вскинув голову, решительно сказала:
– У меня есть идея.
