что лагерь – просто крыша над головой для усталых и потерявших всякую надежду, для подростков-сирот, которым больше некуда идти, для перешагнувших Черту и скрывающихся от всевидящего ока Реконструкторов. В какой-то момент Десс даже подумывала позвонить Вандри и сказать, что та ошиблась в своих предположениях, и несогласные – совсем не опасны для Системы и для общества в целом. И все же решила дойти до конца и окончательно во всем убедиться.
После разговора с Вандри остался неприятный осадок, и Десс решила сегодня во что бы то ни стало поговорить с Оливией, попытаться отыскать ее слабое место – повод сблизиться с ней. Но видеозвонок отца порушил все ее планы.
– Я не успею приехать, – заявил он, как обычно, забыв поздороваться.
Десс озадаченно нахмурилась.
– В Темпебраско, – на мгновение воздев глаза к небу, пояснил отец.
Черт, Блэки.
– Пап, я… – она огляделась по сторонам, удостоверилась, что никого поблизости нет, и шепнула: – … на задании.
– Десс, твоей сестре всего шестнадцать. Она впервые уехала из дома так надолго. А ты знаешь, как тяжело она сходится с людьми. Ей нужна наша поддержка.
Она тяжело вздохнула. Этот нежный цветочек по имени Блэки…
– Просто проведай ее, – бросил отец.
– Ладно, – неохотно ответила Десс.
Попрощалась с отцом и направилась к выходу из лагеря. Один из Свободных – белобрысый парнишка, из-за увлечения крепкими напитками попавший в черный список Системы, завистливо провожал ее взглядом. Таким, как он, покидать пределы лагеря строго запрещено: случайное столкновение с дроном – и все Свободные окажутся под угрозой разоблачения.
Маглев мчался в сторону Темпебраско. От ленивого созерцания немногочисленных попутчиков Десс отвлек настойчивый сигнал визора – входящий звонок от Атри, искусственного интеллекта их дома.
– Десс, у вас посетитель, – раздался в ухе механический голос – Девушка, назвалась Маленой, ее лицо в базе данных дома не зафиксировано, из чего я сделала вывод, что она впервые…
– Малена? – нахмурившись, переспросила Десс.
Атри переслала ей изображение с домофона: русоволосая худенькая девушка, переминаясь с ноги на ногу, нервно грызла ногти. Брезгливо поморщившись, Десс обронила:
– Скажи, что я буду дома только через пару часов. Если ей так надо, пусть дождется.
Мелькнула мысль – может, это одна из подружек Ангеса, встревоженная его исчезновением? Об их дружбе в академии знали многие. Пожав плечами, Десс сделала то, что делала всегда, когда ей неинтересно было вникать в происходящее – просто выкинула посторонние мысли из головы.
Здание школы оказалось больше и внушительнее, чем она себе представляла. По обнесенной кованой оградой территории с рассекающими изумрудный газон мощеными дорожками бродили подростки – парочками, целыми стайками или же в одиночку. Но стоило только Десс шагнуть в ворота, как перед ней материализовалась праэко: серебристый костюм выгодно подчеркивает аристократическую бледность лица с утонченными, достойными кисти художника чертами и пронзительно-голубые глаза. Каждый раз, глядя на синтетиков, Десс чувствовала мимолетный укол – не зависти, но чего-то очень близкого к ней, словно бы ей лишний раз напоминали, что значит настоящее совершенство и как она далека от него.
Браслет, данный ей Хендриксоном, отчаянно сигнализировал о том, что рядом с ней находился синтетик. Ну как же, сама бы она ни за что об этом не догадалась!
– Не учащимся нельзя находиться в здании школы, – бархатным голосом предупредила праэко.
Десс вздернула бровь, глянув поверх ее плеча. До ступеней, ведущих к главной двери школы, оставалось не меньше дюжины шагов.
– Я к сестре, – решив отложить выяснение отношений на более подходящее время, сказала она. – К Блэки Ларсо.
Синт моргнула – этого мгновения ей оказалось достаточно, чтобы свериться с данными, хранящимися в недрах ее механической памяти.
– Да, такая учащаяся у нас заявлена. Сейчас я… вызову ее.
Странная пауза, совершенно не свойственная синтетикам, обрабатывающим информацию со скоростью звука, отчего-то насторожила Десс. Но не успела она понять причины, как праэко уже скрылась в здании.
Десс ничего не оставалось делать, кроме как бесцельно бродить по территории, бросая рассеянные взгляды на учащихся. Все они казались, что называется, «не от мира сего». Разряженные как попугаи или же, напротив, одетые так, словно хотели стать как
