способна — вернее, совершенно неспособна — внучка ее заклятого недруга…
— Когда? — спросила я.
— Через две недели, — без уточнений поняла Ритта. — Мне правда жаль…
— Мне тоже, — криво улыбнулась я. — А еще новости у тебя есть? Надеюсь, они более приятные…
— Есть, — кивнула подруга. — Ты же знаешь про тиронских послов? Так вот, они намерены посетить университет. Очень их интересует, как построен наш учебный процесс, методики и прочая ерунда…
— И это ты называешь хорошей новостью? — усмехнулась я.
— А почему бы и нет? — пожала плечами Ритта. — Все развлечение.
— Зачем им университет? — задумалась я. — Их школы ничуть не хуже. Сомневаюсь, что они мечтают посмотреть, как гоняют наших боевиков!
— Санни, — поморщилась подруга. — Хватит искать скрытый смысл во всем происходящем. Ты в состоянии поверить в добрые намерения?
— Нет, — помотала я головой.
— Бедный Риннар, — совершенно не в тему трагически прошептала Ритта.
— А при чем здесь Шариден? — растерянно спросила я.
— А все при том же, — фыркнула подруга, махнув рукой на астры.
— Мне не нравятся твои намеки, — нахмурилась я.
— В корне неверное понимание вопроса, — хихикнула она, легко вскочила на ноги и покружилась по комнате. — Во-первых, намеки вовсе не мои, а во-вторых, они тебе очень даже нравятся, иначе ты не притащила бы их к себе! Пойдешь с ним на бал?
— Меня никто не приглашал! — сердито посмотрела на расшалившуюся подругу я.
— Эдгар приглашал, но ты излишне тактично послала его в Ранос, — напомнила она, подавая руку невидимому партнеру. — А раз так…
— А раз так, то я и вовсе никуда не пойду! — оборвала я Ритту.
В конце концов, с меня и Девичьего бала хватит. А до него немногим больше месяца осталось.
— Ну и зря, — сделав несколько изящных па, осуждающе покачала головой подруга. — Он не так уж и плох.
— Бал? — недоуменно спросила я.
— Риннар!
Иногда за полетом мыслей Ритты было не угнаться, и разговор столь круто менял направление, что я попросту терялась. Сейчас как раз такой случай.
— Помедленнее, я не успеваю, — подняла я руки, прося пощады.
— Куда уж медленнее! — закатила глаза подруга. — Вы двое до глубокой старости так и будете вокруг да около ходить и даже за руки не подержитесь, а может, и подержитесь, но к тому времени они будут так дрожать, что никакого удовольствия это точно никому не принесет, зато бесплодных сожалений накопится столько, что они заменят и мысли, и сны, и это станет тем единственным, что вас объединит! Санни, встряхнись, очнись, ну же! Он тебя ждет!
— Риннар? — пробормотала замороченная я.
— Бал! — хлопнула в ладоши Ритта и довольно улыбнулась, а я, не выдержав, от души рассмеялась.
Все мои проблемы, как сегодняшние, так и грядущие, уже не казались столь ужасными, как всего несколько минут назад.
Летний полдень, золотистый, жаркий, медово-тягучий, наполнял тело ленивой негой; пела река, и ее чистый голос хотелось слушать вечно, как и наслаждаться легким ветерком, перебирающим волосы, осторожно трогающим страницы дневника, исписанные аккуратным мелким почерком. Под нетерпеливые вздохи ветра я переворачивала страницу за страницей, но почему-то не могла прочесть ни слова. Четкие, казалось бы, буквы внезапно расплывались или же перемешивались столь причудливо, что в их хороводе совершенно терялся смысл. И все же я упрямо листала странный дневник, снова и снова, а потом до боли в глазах вглядывалась в первую страницу, до тех пор, пока буквы не сдались и не сложились-таки в слова.
«Милая моя Нисса, я знаю, что ты никогда не прочитаешь этих строк…»
Это все, что я сумела разобрать, прежде чем чернила налились жаром и светом и слова исчезли в ослепительной вспышке. Ветер, до того ласковый и неощутимый, взъярился, подхватил дневник и захлопнул его, и эхом отозвался гром, раскатистый, оглушительный, сотрясающий и небо, и землю.
Я подскочила на постели и слепо уставилась в темноту.
