— Привет, — улыбнулся невесть как подкравшийся Риннар.
Шагов я не слышала; то ли так сильно задумалась, то ли боевик, как и любая кара, свалился с неба. В руках мое персональное несчастье вертело серебристо-белую розу.
— Привет, — настороженно отозвалась я, с удивлением понимая, что больше не испытываю страха. Недоверие, раздражение и, пожалуй, любопытство… но не страх. — Извини, я тороплюсь.
— Я не отниму много времени, — привычно уже заступил дорогу Шариден, и я со вздохом смирения оставила попытки к бегству. Пусть лучше сразу скажет, что хочет, и разойдемся с миром.
Но к следующим словам я оказалась совершенно не готова:
— С кем ты идешь на бал?
Следовало бы заметить, что это совершенно его не касается, и уйти, но я растерялась, а потому честно призналась:
— Ни с кем.
Риннар кивнул и вздохнул:
— Я не приглашаю тебя.
— Я и не прошу, — опешила я.
Задать вопрос о бале лишь для того, чтобы сообщить, что не собирается меня приглашать? Как-то это слишком… даже для него.
— Ты не дослушала, — нетерпеливо мотнул головой собеседник. — Мою группу отправляют на практическое задание. Не уверен, что вернусь вовремя. И мне очень жаль, иначе бы…
— Не сожалей, — оборвала я его. — Я бы все равно с тобой не пошла.
— Почему? — искренне удивился Риннар.
Творец всемогущий, он действительно не понимает?
— Не почему, а зачем. Зачем тебе все это надо? — решилась-таки прояснить я и тут же об этом пожалела.
— Ты мне нравишься. Очень нравишься, — с убийственной серьезностью сообщил Риннар и, пока я пыталась подобрать неожиданно упорхнувшие слова, вручил мне розу и добавил: — Оставь за мной хотя бы один танец. На случай, если я все-таки успею.
Слова так и не нашлись, а Риннар, развернувшись, ушел.
— Это все удар по голове, — пробормотала я растерянно, глядя ему вслед.
Глупая ситуация. Нелепый разговор.
И странная я. Стою, разглядываю словно тронутые инеем лепестки цветка и… улыбаюсь?
Вздрогнув, я поспешила к учебному корпусу.
А почему бы и не улыбаться? Погода налаживается, потягивается, откинув туманные покрывала, солнышко, осталась всего одна занудная лекция…
И роза, в конце концов, красивая.
Даже поджидавший меня у крыльца мрачный Эдгар не испортил настроения — я проскользнула мимо него прежде, чем он успел хоть что-то сказать.
Оставшаяся пара прошла на удивление быстро. Очнувшееся солнце заглядывало в окна, приглашая на прогулку, и, едва отзвучал знаменующий окончание занятий колокольчик, я поспешила на улицу. Было невероятно приятно идти по выложенным разноцветными камушками дорожкам, задевая мысками ботинок пока еще немногочисленные опавшие листья, подставляя лицо последним теплым солнечным лучам, ни о чем не думая… Бесценные, редкие мгновения гармонии и покоя, когда все проблемы отступают, растворяются и кажется, что их не существует вовсе. Скоротечные и слишком хрупкие, разбивающиеся от малейшего шума.
Насторожившись, я ускорила шаг и свернула на соседнюю аллею, откуда и доносились спугнувшие умиротворенное настроение звуки. Что ж, картинка оказалась им под стать.
В нескольких десятках шагов от меня, скрывшейся за кустом шиповника, друг против друга стояли Эдгар Милейр и Риннар Шариден. И, судя по напряженным позам, речь шла вовсе не о погоде. Вернее, речей там вообще никто вести не собирался.
Ростом Эд ничуть не уступал своему противнику, но вот шириной плеч и прочим… Оружие теоретика — его мозг. Про тело большинство из них даже не задумывается… до определенного момента. Например, до встречи с недружелюбно настроенным боевиком. Хотя, судя по воинственному виду, Эду и сейчас не пришла в умную голову светлая мысль о некоторой разнице в массе, силе и умениях.
