изучающее меня разглядывал.
— Все-таки зря я все это затеял. Надо было попросту промолчать, — сказал он, как мне показалось, себе самому.
— Пожалуйста. Поедемте. Я обещаю не вмешиваться. Но оставить меня в поместье — это жестоко.
Тяжелый вздох. Потом слова:
— Подойдите ко мне. Слева. Это право. Слева — это с другой стороны. Хорошо. Вставайте на кончик сапога и протягивайте мне обе руки. Не бойтесь.
Ощущая себя неуклюжей собакой на заборе, я утрамбовалась перед ним. Мы тронулись. Шагом, потом быстрее. Высоко-то ка- а-ак!!!!
— Расслабьтесь, — послышалась команда. — Вы так нервничаете, что Гром тоже дергается.
Я побоялась сказать, что мне нестерпимо страшно, — понимала, что милорд попросту ссадит меня с коня и велит идти домой. Поэтому я выдохнула — и заставила себя расслабиться. По крайней мере, попыталась.
— Ваши сыновья держатся в седле намного лучше. — Теперь в голосе звучала явная насмешка.
— Они занимались, — пробормотала я.
— А вы — нет?
— Не думала, что мне это пригодится.
— Зато завтрак вы мне организовали просто изумительный, — теперь в голосе послышались бархатные нотки. — Свершилось то, о чем я так долго мечтал.
— Я вот все равно не пойму, милорд…
— Что именно, госпожа Лиззард?
— Вы же командовали солдатами. Армиями. Теперь учениками и преподавателями…
— И вас интересует, почему я позволил прислуге сесть мне на голову?
— Именно.
— Вам известно, что делают с солдатом или офицером, не выполнившим приказ?
— В военное или в мирное время? — не могла не уточнить я.
Надо мной раздался довольный хмык.
— Значит — известно… От гауптвахты — до казни… В зависимости от ситуации. Это там, где мне все понятно. А дома, я могу или гневаться — но повод нелепый, — или уволить всех… И тогда искать еще кого-то. Экономок, кстати, за год я сменил семерых.
— А что так?
— Все никак не мог объяснить, что обо мне нельзя сплетничать. Особенно с посторонними. И не надо сливать информацию обо мне в газеты. Тем более явно выдуманную. И не стоит устраиваться на работу, чтобы получить допуск в мой дом и попытаться пристроить свою девственную титулованную родственницу в мои жены…
— Серьезно? — рассмеялась я.
— Этим как раз пыталась заниматься предпоследняя экономка.
Я уже хохотала в голос.
— Вот вам смешно, а если бы у меня была хоть мало-мальски приличная репутация, эта история ее бы уничтожила.
— А я всегда считала, что вопросами репутации больше озабочены дамы.
— Не без этого, но, согласитесь, когда все тебя обсуждают и хмыкают у тебя за спиной — в лицо мне это делать никто не рискует… — приятного мало.
— Согласна… Противно.
— Хотя, если вспомнить о моем происхождении, я, наверное, должен был уже привыкнуть.
— Наверное, все равно хочется, чтобы люди оставили тебя в покое.
— Именно так.
— А что с вашей последней экономкой? Та, которая собрала вещи в тот день, когда мы познакомились?
— Сдала информацию в газеты о… подробностях моей личной жизни.
Я так поняла, что его лирические отношения с некой графиней стали достоянием народа…
— А кто был до этих двух? Последних.
— Летом… Девочка, молоденькая совсем. Из всех самая приличная была. Забыл ее имя. Вера? Ника-Вероника ее звали.
— Как? — Собственное имя резануло сердце плохим предчувствием.
