Вечером они, измотанные, возвращались домой, пили чай, заботливо приготовленный ворчащей Инесс, и укладывались в постель как супруги с сорокалетним стажем – тесно обнимаясь, но без каких-либо попыток интима. А утром начиналось все сначала.
К концу новогодней недели, когда территория Академии начала заполняться народом, возвращавшимся после затяжных праздников, в голове у Беаты осталась одна-единственная нетерпеливая мысль – когда же? Она уже знала, что из всех ее знакомых в экспедицию поедет только Трейси Дикус – опытный магистр лечебной магии. Со всеми остальными участниками они должны были встретиться уже в порту Зейбаргана.
С Беатой успели побеседовать оба декана, которые, каждый по-своему, пытались ей внушить одну и ту же мысль – не лезть на рожон. Мортер прямо сказал, что жизнь его высочества Глотхорна Третьего им дорога, но и Беату они хотели бы видеть живой и здоровой.
Все магистры очень опасались этой поездки, хотя никто не мог внятно объяснить – почему.
Этот вопрос выяснился уже в Зейбаргане, куда Беата и Глас попали через портал в городской Ратуше. Ситуацию им кратко объяснил командир экспедиции суровый и немногословный маг-водник Дак Маррэл.
– Наша задача – пересечь на корабле Срединное море и найти портал на южном побережье. Карты побережья у нас есть, но чудовища, успевшие попасть в море за эту сотню лет, делают задачу сложной и опасной. В нашей команде – большинство водников и воздушников, кроме вас, магов огня только два. Поэтому, когда дойдем до берега, выполнение основной цели ляжет на ваши плечи.
Зейбарган скорее напугал Беату, чем заинтересовал. Шумный, грязный многоголосый – он разительно отличался от провинциального Галеаса, где Академия находилась далеко от корабельных пристаней. Здесь масштабы были в десять раз больше, и всего было больше – людей, домов, кораблей и шума. Они с трудом преодолели один квартал от Ратуши, где был портал, до причала, потому что все улицы были запружены повозками, каретами, телегами, простыми всадниками и пешими путниками. Уличные торговцы и зеваки, достопочтенные горожане и купцы, бродяги и музыканты – все слились у Беаты в одно пестрое неразличимое пятно.
Когда они добрались до пристани – их встретил Маррэл и после краткой инструкции помог забраться на корабль. Он был меньше своих собратьев, стоящих тут же у пирса, но такой ладный и даже изящный, что Беата тут же прониклась к своему временному обиталищу симпатией, хотя как маг огня инстинктивно не доверяла водной стихии. Глас провел ее по палубе, устроив небольшую лекцию, и вскоре Беата узнала много нового о ветрах, лоциях, курсе и парусах. Впрочем, она надеялась, что применять эти крохи знаний на практике ей не придется. На корабле была профессиональная команда опытных моряков во главе с капитаном – Союз вольных городов скрупулезно выполнял свои обязательства.
Вскоре на корабль подтянулись остальные члены экспедиции: еще два боевых мага огня, три водника и четыре воздушника. Почти все маги были с южной границы – с обветренными и загорелыми лицами. На семерых темных приходилось двое светлых, а девушек в отряде оказалось только две – Беата и Трейси.
Ребята с границы оказались разговорчивыми и веселыми. Они ждали этой экспедиции несколько лет, так как, по их словам, «чудовищ надо уничтожать в их логове». Водники и воздушники должны были безопасно провести корабль по водам, кишащим нечистью. Для этого была разработана сеть заклинаний и сделано несколько артефактов, которые разместили на корме по бортам корабля. Артефакты были настроены на владельцев-водников и чутко реагировали на малейшее изменение магического фона в море.
А воздушники отвечали за безопасность в небе. К сожалению, шторм или ураган они были отвести не в силах, но сделать все, чтобы корабль во время бури не утонул в пучинах, – могли.
Два мага огневика предусмотрительно выпили каждый по стакану прозрачной жидкости, которую им дала Дикус и посоветовали Беате с Гласом сделать то же самое.
– Вы, огневики, очень плохо реагируете на морскую качку. – обосновала этот процесс Трейси. – И лучше вам по палубе не гулять, а спокойно пролежать эти два дня в каюте.
И действительно, стоило кораблю с гордым названием «Летящий» выйти в открытое море, как Беата почувствовала, что ее желудок скручивается в тяжелый болезненный узел, а к горлу подступает тошнотворная муть.
– Маг из тебя аховый, – «утешал» ее Глас, укладывая на узенькую деревянную койку, исполняющую роль кровати, и закрывая одеялом. – Порталы не переносишь, убить никого толком не сможешь, на море тебя тошнит. Пора тебе подумать о службе во дворце, поближе к коронованным особам.
И подмигнув ошарашенной от такой шутки Беате, он вышел из каюты.
Пролежав несколько часов в полудреме, Беата решилась выйти на палубу. Внизу было душно, мутило постоянно, но ей
