Дан схватил Беату за плечи, стараясь убедить:
– Представители моей семьи не были на троне больше ста лет! И я был в списке претендентов примерно на двадцатом месте. До того момента, пока не обнаружились мои слабенькие магические способности. Обнаружились случайно, но не об этом сейчас речь. Я подумал, что развив свои способности по максиму, я смогу увеличить свои шансы на победу, если не сейчас, то хотя бы через лет двадцать-тридцать. Поэтому я поступил в вашу Академию, где почти сразу нарвался на одну ехидную ведьму.
– Ты сам виноват… – начала защищаться Беата.
Он прижал палец к ее губам:
– Речь не об этом. Я сумел продолжить обучение. И тут в начале этого года начались многочисленные инциденты с нежитью на южной границе. Удивительно быстро главы всех держав смогли договориться друг с другом о совместной военной экспедиции. И получилось так, что я единственный из претендентов мог стать участником этого похода и в результате победы принести Марэвэлу обширные незаселенные земли! Весь этот месяц я как проклятый носился из одного поместья в другое, уговаривая, угрожая и интригуя, хотя больше всего на свете мне хотелось лежать рядом с тобой в теплой постельке!
Из всего этого монолога Беата смогла сделать только один вывод:
– Значит, я очень вовремя подвернулась тебе и помогла получить статус наследного принца?
Пару секунд он непонимающе смотрел на нее, а потом расхохотался!
– Беата, ты неотразима! Я битый час тебе толкую о событиях моей жизни за последние полтора года, а ты делаешь совершенно неправильные выводы и, похоже, вообще не понимаешь, о чем я говорю.
– Я прекрасно понимаю! Ты очень хорошо развлекся за мой счет. Совместил приятное с полезным? Поимел, в результате, и бабу, и корону? – Беату от жгучей обиды несло, и она уже не могла остановиться. Она совершенно забыла о том, что именно Глас сумел спасти ее от заклятья, и, по большому счету, она воспользовалась его мужскими качествами.
– Святые Хранители, что ты несешь!
Его трясло от бешенства. Никто кроме этой глупой ведьмы не мог вывести его из себя за одну минуту!
– Если на то пошло, ты тоже воспользовалась мной. Чуть ли не на шею вешалась и смогла избавиться от заклятья, которым тебя наградил твой никчемный бывший!
– Не смей ничего говорить про него. – Беата не сдерживаясь, орала на него.
– А ты не смей указывать мне, что я могу говорить в своем собственном дворце!
– А не пошел бы ты далеко и надолго!
Дан оторопело уставился на девушку, а потом жестко усмехнулся:
– Ты забыла добавить «ваше высочество».
Беата, только что допустившая грубость, которую она не позволяла даже по отношению к схоларам, пошла на попятную:
– Ваше высочество, – процедила она сквозь зубы, глядя в сторону.
– И поклониться, – не унимался он.
– Что? – переспросила девушка.
– Ты должна поклониться после завершения разговора с наследным принцем. Ну? Я жду.
Беата, оторопевшая от такой наглости, разглядывала его во все глаза. Этот нахальный и беспринципный тип смеялся! Скалился во все зубы.
– Иди в задницу, – четко проговорила она и ушла не оглядываясь. В спину ей донесся смех.
«Вот и поговорили», – подумал принц.
Беата бежала сквозь танцующих и веселящихся людей и слезы катились по ее щекам. До Нового года оставалось несколько часов, и веселье во дворце только набирало обороты. Во всех бесчисленных парадных залах у стен были расставлены столы с изысканными лакомствами, а на середине танцевали многочисленные гости. Играла громкая музыка, гул голосов почти ее перекрывал, безудержное веселье захватывало людей, как гроза, – полностью и безвозвратно.
Только Беата не хотела подчиняться хаосу праздника. Она судорожно вспоминала, в какой части дворца находится ее комната, которую ей показали после церемонии. На ум ничего не приходило, и она уже готова была заплакать во второй раз – от бессилия.
Удивительно, но среди сотен разнаряженных людей ее нашел единственный соотечественник. Точнее, они опять столкнулись с ним. Лорд Малхаз схватил ее за плечи, спасая от полного жесткого соприкосновения, и радостно поприветствовал:
– Мне начинает нравится традиция наших встреч! Добрый вечер, леди Беатрикс.
И он церемонно поклонился. Беата сделала ответный поклон, и отвела взгляд.
