Баронесса печально улыбнулась. – Это цена нейтралитета. Мне позволяют его поддерживать, поскольку я нужна. Иначе им пришлось бы встречаться в полночь в портовых закоулках.
Улыбка ее исчезла, замещенная гневной гримасой.
– А теперь граф, похоже, желает это у меня отобрать.
– Как?
– В последнем письме он заявил, что желает, чтобы – как он выразился – я тщательней участвовала в жизни города. Он написал, что пришлет ко мне гонца, который все разъяснит. Так что я приказала слугам впускать любого дворянина без монограммы на рукавах, который появится в ближайшие дни. Потому что я не думаю, будто граф пришлет кого-то официально.
Альтсин кивнул:
– Понимаю, госпожа, но я спрашивал не о том. Как он может заставить тебя слушаться?
Она заморгала, явно удивленная:
– Ты не слышал? Не установлено, кем был тот человек, которого убил Эвеннет. Даже ясновидцы не сумели установить его личность, и, к счастью, никто пока что не связывает неудачное покушение со мною.
– Кроме графа? – догадался я.
– Да. Полагаю, что граф как-то о нас узнал. А если объявит нынче, что мой любовник хотел его убить… Мне наступит конец. Мой нейтралитет, моя свобода исчезнут. Может, если мне повезет, я не повисну в петле.
– Графу не пришлось сильно напрягаться, измышляя что-то. Я готов поспорить, что наш молодой барон ему все об этом сказал.
– Не принимаю спора, – обронила она и сразу же обеспокоенно улыбнулась: – Прости, дурная шутка. Не знаю, что мне подобает делать. В любой момент Терлех пришлет кого-то ко мне и попытается согнуть меня согласно своей воле, превратить в служанку. И мне не выбить это оружие из его руки.
Вор покивал, прищурился, размышляя:
– Когда я входил в Клавель, стражник впустил не меня, а мою одежду. Смотрел только на шелка и атлас… Я готов спорить, что, прикажи ему кто описать мое лицо, самое большее – сумел бы припомнить лишь цвет моих волос… Не… не перебивай меня, госпожа. Санвес проведывал тебя раз в несколько дней, порой и реже, верно?
Альтсин поднял глаза, встретив удивительно сосредоточенный взгляд. Несмотря ни на что, была она дочерью Высокого города. Знала толк в интригах и подлостях с того момента, как ей перерезали пуповину.
– Да.
– Преимущественно вечерами?
– Да.
Она не зарумянилась, хотя он на это немного рассчитывал.
– Твоим слугам можно доверять?
Зато теперь ее щеки покрылись бледным румянцем.
– Некоторые работают в моей семье уже пять поколений, я всех знаю по именам и фамилиям, – ответила она медленно, таким тоном, словно бы он поставил под сомнение гармонию окружающего ее сада.
Альтсин думал.
– Если бы… – начал он неторопливо, гонясь за убегающей мыслью. – Если бы в твоем обществе появился некий длинноволосый блондин в шелках, которого бы ты стала называть Санвесом… Пусть бы только раз, или – лучше – если бы все увидали, как ты едешь с ним в карете, издали, но так, чтобы не было и сомнения, что это…
– Все еще он? – подхватила она. – И что потом?
– Устроишь ему серьезный скандал, так чтобы увидели свидетели, – и выгонишь. Этот новый Санвес не должен быть кем-то из Понкее-Лаа, поскольку граф мог бы попытаться его отыскать, но ты, кажется, говорила, что у тебя есть виноградники и поместья. Найди кого-нибудь, кто на него похож, пусть прибудет сюда лишь на один день – а потом исчезнет. Знаешь кого-нибудь такого? Верного и способного смолчать?
Она прикрыла глаза, между бровями ее появилась прелестная морщинка.
– Знаю, – согласилась баронесса через мгновение. – Но пройдет, как минимум, три дня, прежде чем он доберется до Понкее- Лаа.
– И ничего. Будь капризной. Когда от Терлеха прибудет гонец, отошли его под любым предлогом. Пока что он не совершил ни единого хода, которого тебе стоило бы опасаться. Веди себя так, словно Санвес все еще жив, а дело это тебя не касается.
