Должны лишь напоминать. Лишь создавать возможность. Сосуды должны оставаться пустыми, а боги должны странствовать своими царствами, довольствуясь молитвами и жертвами смертных. Теперь же сушь, виноград, животные и дамба не имеют больше значения. Если бог прикажет, все они покинут долину и пойдут туда, куда их погонит его каприз. Свобода – это иллюзия.
– Когда? – спрашивает он наконец.
– Ох… – Улыбка старшего брата словно каменный наконечник стрелы, воткнутый в глаз. – Он уже здесь.
И в глубине его глаз становится виден Бессмертный.
* * *Болит. Жжет. Рвет. Горит. Он знает уже все оттенки страдания, какие можно причинить телу. Некоторые из красителей ядовиты, они должны убить нервы, избавить кожу от чувствительности, превратить ее в мертвый панцирь, неприступный для боли. Кое-кто из подверженных Отмечанию не переживет татуирования, другие сходят с ума, третьи теряют конечности, когда приходит заражение.
Он переносит украшение тела так же хорошо, как и брат. Даже не слишком сильно кричит.
Из-за боли он не сумел бы уснуть без отваров из зелий, отупляющих разум и гасящих сознание.
Ему они нужны.
Когда в последний раз он видел Онуве’ю, та шла в первом ряду лучников. Обрезала волосы, шрамы от ожогов, под которыми исчезли ее веснушки, уже не выглядели так жутко.
Она не желала помощи целителей, которые могли бы это убрать.
Не желала и Прикосновения Господина, хотя его брат сделал такое предложение от чистого сердца.
В каждой битве она становилась в первом ряду, а у пояса ее висел кусочек обугленного дерева.
Больше от их дома ничего не осталось.
Его выбрал Господин. Нужны были сосуды, ибо пламень войны разгорался, пожирая все и всех.
Брат удивительно хорошо перенес вплетение в Узел, а значит, должен справиться и он сам.
Он благодарил Его за это, особенно за отвары из зелий, которые притупляли сознание.
У него не было достаточно сил, чтобы сойти на самое дно долины и обыскать пепелище.
* * *Он лежит и не может вздохнуть поглубже, как будто на грудь ему уселся великан.
Наконец он отвратительно и тяжело откашливается и вдруг слышит их. Других Бессмертных. Они приближаются медленно, по одному.
«Ты слишком потерялся на этой войне, Воитель».
«Нет уже для тебя иного пути».
«Некоторые могут остаться, но не ты».
«Мы их не сдержим. Не без барьера».
«Уберем тебя за него».
«Мир заслуживает своего шанса».
* * *Он просыпается, почувствовав ее присутствие. Это лишь далекое эхо, но он узнал бы ее всюду.
«Корабли Странников покидают восточное побережье. Мы захватили два. Горят».
Вместе со словами приходят образы. Борт высотой в сто футов, мачты словно лес, бак будто пристроившийся на вершине скалы замок. Все в багрянце, простреленном нитями золота. И почти нет дыма, что свидетельствует: сломан барьер, оберегающий гигантский корабль, а источник пожара – в Силе.
«Куда они поплыли?»
«Неизвестно. Ушли за мир».
Он улыбается. Странники уже не представляли собой серьезной угрозы, они редко заходили в глубь суши, но вот уже десяток лет главенствовали на всех морских путях на востоке. Теперь наконец-то можно будет перебрасывать войска кораблями вдоль побережья. Можно будет ударить в Страну Тумана с моря и вернуть утраченную землю. Но теперь… его ждали переговоры. Приглашение было странным и таинственным. Поколебавшись минутку, он решил не говорить пока ей об этом.
«Я рад. Что-то еще?» – спрашивает он, поскольку чувствует, что дело не только в Странниках.
«Да. Я беременна».
