осколками кирпича переулок, оплавленные осколки стекла на двери и окне и голову горгульи с накрашенными губами, которую оторвало и занесло в лавку. Горгулья смотрела на нас тупым каменным взглядом.
– Таки не обманул, пройдоха! – ухмыльнулся Ши. – Слышишь, Ми, дорогая! Защита того волшебника, что содрал с нас тысячу монет, сработала, чтоб ему жить и здравствовать!
Полурослик выстрелил куда-то сквозь пылевую завесу.
– Они уже близко! Женщина, да возьми ты наконец эликсир!
Он выдвинул из стойки скрытый ящик-тайник, на дне которого лежали несколько снадобий. Я схватил торчащий из плеча Илвы болт, второй рукой уперся ей в плечо.
– Зажмурься, – сказал я.
– Зачем?
Она опустила ладонь на мою руку, и мы вместе выдернули стальную стрелу. Брызнувшая кровь заляпала мне лицо. Илва схватила пузырек красного цвета, выпила и закашлялась, может, от терпкого вкуса лекарства, а может, от попавшей в горло пыли.
Выстрелы не затихали. Стреляли сквозь пылевую завесу наугад, но плотность огня не позволяла нам высунуться. Я сосредоточился, отключаясь от виртуальной действительности. Полурослик превратился в нарисованного уродца, стойка, над которой я приподнялся, – в тонкую плоскость, пыль стала точками, сквозь которые просматривался переулок со спрайтами врагов и летящими черточками-пулями. Я взял на мушку бордовую фигуру в конце туннеля. Прицельная стрельба! Выстрел! Голова мага разорвалась, и его швырнуло на землю. Критический урон! Одна из летящих черточек задела мне плечо, вторая оцарапала щеку.
Реальность нахлынула грохотом выстрелов, пылью и кровью на полу. Я принялся лихорадочно заряжать пистоль. В это время дверь в кладовую распахнулась, и оттуда выбежала женщина-полурослик с мушкетоном в руках.
– Держи, дорогой! – кинула она оружие Ши, и одна из вражеских стрел пробила ей шею.
Ми захрипела и повалилась на пол. На ее губах лопались кровавые пузыри.
– Спасибо, дорогая! – ухмыльнулся Ши, поднимаясь в полный рост и вскидывая мушкетон.
Картечь от его выстрела выбила оконную раму и вошла в грудь одного из подбежавших слишком близко врагов. Тот упал и забился на земле, как курица, вырвавшаяся из рук повара после удара ножа.
– Что бы я без тебя делал, Ми. Хорошо иметь точку доступа в собственной кладовой! Хотя и дорого, чтоб я так жил.
Ответная пуля попала Ши в левую руку, раздробив кисть. Ши выругался, ныряя за стойку, но речевой фильтр превратил вскрик полурослика в беззвучное шевеление губ.
– …Киш мир тохес! – наконец выдохнул он, выуживая из ящика снадобье лечения.
Стреляли с соседней крыши. Я выглянул, вскинул пистоль и выстрелил. Промах! Ч-черт! Я нырнул за стойку и принялся перезаряжать оружие.
– Возьми, – протянул Ши многозарядный пистоль. – Держи, потом рассчитаешься.
Пистоль оказался неожиданно легким. Его рукоять была вырезана из кости какого-то животного. Я выглянул и нажал на спуск. Щелчок! Выстрела не прозвучало.
– Барабан прокрути! – закричал Ши.
Я провернул барабан и снова выстрелил. Отдача была такой, что оружие едва не вырвало у меня из рук. Противник на крыше вскрикнул и скатился по пологому скосу. Его тело со стуком упало на камни мостовой.
– Я возьму одного из них под контроль – защита слабая, у меня получится.
Илва сжимала свой арбалет. Ее ноздри возбужденно дрожали, как у хищника, взявшего след добычи.
– Не надо! – выкрикнул пьющий снадобье Ши. – Бегите! Не стоит лишний раз погибать, поверьте старому полурослику. Здесь – не стоит. Иначе однажды они могут явиться вместе с тобой.
Он поперхнулся, закашлялся, а затем принялся засыпать порох и картечь в мушкетон.
– Кто явится? – вскрикнула Илва. – Откуда?
Она вскочила и выстрелила из арбалета в ближайшего врага. Их было трое, подобравшихся совсем близко. Двоих я узнал. Дракон изменил костюм, на его груди больше не было значка модератора, но татуировка на щеке оставалась прежней. Вторым был
