Келено и правда уже настолько пришла в себя, что своими острыми клыками пыталась перекусить цепь.
– Видишь меня? - Нина встала прямо перед ней. - Я тебя совсем не боюсь!
Взбешенная гарпия сделала еще одно усилие, и перекушенная цепь упала на пол. Поднявшись на ноги, расправив крылья и распахнув пасть, Келено, шатаясь, двинулась па девочку, изрыгая пламя.
– Мне доставит большое удовольствие стереть тебя в порошок! Ты готова умереть?
– Я нет. А ты? - ответила Нина, храбро глядя в глаза гарпии.
Келено взмахнула крыльями, и вновь поднятый ими вихрь подхватил хрупкое тело девочки. Но на этот раз она устояла на ногах. Достав из кармана комбинезона Тэнуэранте, она открыла медальон. Газ Абсинтиума, вырвавшись наружу, устремился к гарпии. Зелено-голубое ядовитое облако обволокло лицо и крылья монстра, сильный горький запах наполнил воздух, и медный медальон растаял в Нининой руке. Яркими звездочками вспыхнули маленькие голубоватые искры, осветив портик и статуи кариатид. Окутанная паром гарпия замерла и, бессильно обмякнув, с грохотом рухнула на пол. От ее падения вздрогнули кариатиды и обвалилась еще часть потолка. Из облака пыли и пара раздался пронзительный визг каменного монстра:
– Это Абсинтиум... Я не могу устоять против его силы!..
– Так вот в чем состоял секрет Тэнуэранте: в нем был Абсинтиум! - Ческо встал рядом с Ниной. - Что теперь будет с гарпией? Абсиниум убьет ее?
– В Тэнуэранте действительно был Абсинтиум. Если бы я тебе сказала об этом раньше, он потерял бы свои свойства. Абсинтиум не убьет гарпию, но заставит ее говорить, и она скажет нам, где находится цифра 6, - объяснила Нина, радуясь тому, что теперь между ними не стоит мучавшая друга тайна.
Ческо принюхался к запаху:
– Теперь все ясно. Прости, что так упорно настаивал на том, чтобы ты открыла мне тайну медальона. А для нас этот газ не опасен?
– Нет. - Нина улыбнулась. - Действие Абсинтиума вызывает галлюцинации только у врагов.
Лицо каменной ведьмы стало синего цвета, а глаза побелели. Она сложила крылья и, уронив голову на грудь, заговорила:
– Я - каменный Воин князя Каркона из дворца Ка д'Оро. Я исполняю его приказы. Мое задание - охранять цифру 6 золотого Числа.
Нина бесстрашно приблизилась к гарпии. Вскарабкалась ей на грудь и, уставив на ведьму Талдом, приказала:
– Скажи мне, где ты прячешь цифру 6!
Глаза Келено, одурманенные действием Абсинтиума, сейчас видели перед собой не Нину, а... Каркона! Галлюцинации полностью завладели разумом монстра. Уверенная, что перед ней князь, Келено с готовностью заговорила:
– Мой господин, как вам хорошо известно, я поместила цифру 6 золотого Числа в наконечник копья богини Афины. Надежнее места не найти!
– Отлично! Благодарю за службу! Теперь ты можешь даже умереть! - ответила жестоко девочка, спрыгивая с груди Келено на пол портика.
Ческо с восхищением смотрел на нее.
– Здорово у тебя получилось! - воскликнул он.
– У нас мало времени. Действие Абсинтиума длится недолго. Нам надо достать цифру, пока гарпия не пришла в себя и не помешала нам! Ческо взял Нину за руку и подвел к лежащим на полу переметным сумам.
– Если она решит помешать, поможет это, - сказал он, доставая из сумки последний магический предмет.
