Мальчик опешил.
– Не возьму! Когда я ее писал, я испытывал искреннюю любовь к тебе. Даже сейчас мои чувства к тебе не изменились. Изменилась ты!
Нина с негодованием оттолкнула его с дороги. Держась за заплесневевшие стены, она, селе переставляя ноги, поплелась по подземному коридору, распугивая пауков и крыс, снующих по палу, изъеденному непроходящей сыростью.
Ческо догнал ее и схватил за руку:
– Скажи, между нами все кончено?
Нина посмотрела ему прямо в глаза:
– Да, если тебе так хочется...
На глаза Ческо навернулись слезы. Он крепко обнял ее и почувствовал, как дрожит ее тело.
– Мы, наверное, еще слишком юные, чтобы понимать что-либо в любви. Но чувство, которое я испытываю к тебе, очень сильное и искренее. Слишком сильное, чтобы отпустить тебя, - прошептал он, утыкаясь носом в ее волосы.
– Так не отпускай. Ты нужен мне, - прошептала в ответ Нина, прижимаясь лбом к груди Ческо.
В окружении саркофагов дожей, пыли и паутины в душах ребят наступил покой.
Не было ни букетов роз, ни позолоченных замков, которые увенчали бы это важное для обоих событие. Не было ничего важнее для них в этом скорбном месте. Так они чувствовали себя лишь однажды, когда вращались в воронке Любви первой, бронзовой, ванны.
Это был самый подходящий момент для того, чтобы подарить Нине Кольцо Вечной Любви.
Ческо взял правую руку девочки:
– Кроме звезды, свидетельствующей о твоей ей принадлежности к Алхимии Света, теперь, у тебя будет еще и это, - сказал он торжественно и надел ей на палец кольцо.
Девочка Шестой Луны от изумления широко раскрыла глаза, еще более синие, чем всегда:
– Золотое кольцо с лазуритом?! Какая прелесть!
– Я нашел его у подножия статуи Афины. Думаю, это знак для нас. Оно не волшебное, но... - И Ческо показал ей выгравированную на кольце надпись.
Прочитав ее, Нина ощутила сладостный озноб, пробежавший по ее телу, и обняла Ческо:
– Кольцо Вечной Любви... у нас ведь такая, правда?
Ребята вновь обрели утраченную радость. Держась за руки, они покинули сырые катакомбы, чтобы подняться из люка в полу базилики.
Нина обратила внимание, что мозаика с рисунком Золотого Числа была приоткрыта, и ей не пришлось воспользоваться Клависом Музивум. Два ведра по-прежнему оставались приклеенными к полу и все еще исходили паром.
– Странно, - пробормотала Нина. - Я была уверена, что хорошо закрыла мозаику...
Ческо рукой разогнал облачко пара, мешавшее разглядеть мозаику.
– Это наверняка результат вторжения Ливио! Он использовал неизвестную нам магию, чтобы открыть мозаику и пробраться в Секретузию, - предположил мальчик.
Громкий кашель и ритмичное позвякивание нарушили романтическое состояние юной пары. Ребята шагнули сквозь облака пара и... очутились нос к носу с благородным рыцарем Эдоардо Дель Гуроно в сверкающих доспехах,
