поверхность и медленно закачалась на глади этого загадочного моря.
Насквозь промокший мальчик попытался сориентироваться. Напрягая зрение, он старался разглядеть сквозь залитые водой очки землю, к которой можно было бы пристать. Но видел вокруг только бескрайнюю водную гладь. С тяжелым вздохом он прислонился к крылу Гуги, и тут на глаза ему попался толстый ствол дерева, одиноко плывущий по воде.
Птица Ксоракса подняла голову, издав нежнейшую руладу, обернулась и с печалью посмотрела на мальчика. Из её огромных рубиновых глаз потекли хрустальные слезы, которые подобно алхимическому дождю закапали на позолоченные перья.
Никогда прежде птица не плакала!
Затем, распахнув крылья, она рывком вылетела из-под Ческо, сбросил его на ствол. На глазах охваченного ужасом мальчика, взывавшего:
«
Гуги, вернись! Не оставляй меня, Гуги!..
»
, магическая птица Шестой Луны удалялась в лишенное солнца небо, плача и продолжая петь. Она покинула Ческо на волю его судьбы, несмотря на боль, которую испытывала от этого. Мальчик остался сидеть верхом на стволе, недоумевая, почему Гуги поступила так необъяснимо жестоко, бросив его.
Ческо еще долго, до хрипоты кричал вслед птице, но ответом ему был только шум моря, и это еще больше усиливало его страдания. С тяжелым вздохом он удобнее устроился на обломке дерева, окунул руки в воду и с изумлением вдруг увидел плавающую среди волн стеклянную бутылку. Мальчик моментально схватил её. К горлышку бутылки синей бечевкой были привязаны черная ручка, необъяснимо сухой клочок белой бумаги и полоска красного стекла, на которой он различил слова:
«
Если ты находишься посреди неизвестного моря, напиши Нине».
Не веря своим глазам, Ческо несколько раз перечитал написанное.
«
Написать-то я напишу, но вряд ли Нина когда-нибудь прочтет мое письмо, – подумал он с горечью. – Кто знает, куда мог утащить её Ливио
»
. Мальчик закрыл глаза, и мгновенно перед его внутренним взором возникла Секретузия, а затем слова послания Этэрэи, которые он чуть слышно произнес вслух: Надежда и Истина.
«
Все правильно! Я не должен терять надежды!
»
В мозгу словно распрямилась пружина, желание вновь увидеть Нину заполнило его. Схватив черную ручку, Ческо принялся быстро писать на листке, привязанном к бутылке:
ПОСЛАНИЕ К НИНЕ
Дикая боль кричит в молчании таинственного моря, в котором нет больше ничего, кроме этой боли и бесконечного плеска волн.
Она подобна урагану, терзающему небо.
Я очутился в мире Алхимии Каркона и не знаю, что меня ожидает.
Я ищу твои глаза и твою радостную улыбку и, не найдя их, испытываю глубокое отчаяние.
Не потеряйся во мраке лжи.
Ливио – вражеский призрак.
Держись от него подальше, не поддавайся ему ни в чем.
