– Ну чего ты ревешь? – раздражался Риз. – Не хочешь играть в театре – так не играй. Я же тебе объяснял: делаешь вид, что ты в восторге от своей роли, говоришь всем направо и налево, что мечтаешь стать актрисой, – и через пару недель ты не в театре!
– А я тебе тоже уже объясняла: не могу я так! – парировала Элина. – Это вранье, это нечестно!
– А заставлять человека заниматься тем, чем ему не нравится, – это честно?
– Честно. Они же не просто так. Они же ради меня это делают. Ради того, чтобы я научилась…
– Да я триста раз уже эту точку зрения слышал! – перебивал ее Ризи. – Потому вы и живете так отстало. Потому, что никто своим любимым делом не занимается. Вот и результатов нет! Вот на моей Земле все не так было.
– Зато ваша Земля взорвалась, а мы живем себе… Ой, Риз, извини, пожалуйста! – осеклась Элина. – Я не хотела тебе об этом напоминать…
– Да ладно.
– Нет, ты извини. Понимаешь, до того, как ты появился в моей жизни, со мной все было нормально.
Я жила и думала: как же все вокруг хорошо, как же все правильно. Если у меня что-то в жизни не так, это я сама виновата, мне надо измениться в лучшую сторону, и все тогда совсем будет отлично. А потом появился ты. И все перевернулось. И теперь я не знаю, что мне думать и как жить дальше. Вот как?
– Мне бы твои проблемы! – фыркнул Риз. – Как жила, так и живи. Прямо я такой пуп земли с твоих слов получаюсь. Пойми, я обычный супермутант. Самый обычный. А ты хочешь, чтобы я сказал тебе, как жить! Не знаю я как. Обыкновенно.
– Риз, а вдруг ты исчезнешь? Вдруг однажды я проснусь, а тебя забрали ангелы? Ведь ты почти выполнил их задание, нашел Дюшку Почти нашел. Значит, они могут тебя забрать…
Но на эти вопросы Риз Шортэндлонг и вовсе не мог ответить. Он каждый раз уходил от ответа и предлагал Эле развлечься. Например, пойти в лес и полетать. Но Эле не хотелось летать. Да и времени на полеты не было. Риз провожал Элю домой или в театр и шел по своим делам.
Между тем приближался Новый год. В середине декабря лег снег. Утром тридцатого декабря Риз с Элиной пошли кататься на лыжах.
Утро выдалось морозное. В мире было спокойно и солнечно. Серая каменная кладка заброшенной фермы угрюмой лентой уползала вкось по склону холма, вдоль которого проходила старая лыжная трасса. Пятнистая крыша бывшего коровника дрожала сквозь восходящие потоки воздуха в классическом стиле постимпрессионизма. Синие тени касались дырявого снега и черными угриками проваливались к земле. Припорошенные снегом елки нежились в белых холодных лучах, проступая на горизонте грязными смазанными пятнами.
Риз и Эля проехали на лыжах по трассе и свернули к поваленным деревьям, чтобы немного передохнуть. Ризу отдыхать было незачем. А вот с Элиной сегодня было что-то не так. Нет, с ней все последнее время было что-то не так. Риза вымотали ее бесконечные метания и слезы. Но сегодня творилось что-то особенное. Риз искоса посмотрел на измотанное, осунувшееся лицо своей подружки. Эля сняла лыжи и присела на ближайший поваленный ствол. «А ведь я в нее практически был влюблен!» – подумал Риз.
– Завтра утром я убегу, – спокойно и уверенно сказала вдруг Элина. – Я не могу больше так жить. Не могу – и все. Знаешь, как мне плохо? Я не Дюшка Клюшкин, я просто говорю его словами, потому что они правильные. Мне не надо помогать. Я не последний человек, во мне нет датчиков, и за мной никто не следит. Отговаривать меня тоже бесполезно, поскольку мое решение – это решение взрослого человека. И раз ты меня не любишь, я разрешаю тебе развязать все узелки, которые ты завязал мне на память, и не переживать по этому поводу. Ангелов в моем мире нет, поэтому освещать мой путь они не смогут. Но зато и навязывать свой выбор тоже не смогут. Выбор – это не выбор, если его навязывают.
Риз не стал спорить с очевидным. Да и отговаривать Элину он не собирался. Но ему было непонятно, для чего она его сюда в таком случае вызвала.
– Для того, чтобы передать тебе без свидетелей одну вещь, – объяснила Элина. – Вот она, держи.
С этими словами девушка достала из-под куртки и передала Ризу сверток объемом с толстую тетрадь.
– Это две рукописи. Одна моя, вторая – папина. У меня к тебе большая просьба. Ты их, пожалуйста, спрячь, только не читай. А когда найдешь своего Дюшку, передай ему. Он прочтет то, что там написано, и тогда просто наверняка вспомнит, кто он на самом деле. Гарантирую.
Риз повертел в руках сверток и подумал о том, что для его тайной передачи вовсе не обязательно было отправляться на лыжную прогулку. Но озвучивать свои мысли он не стал. Просто молча спрятал пакет за пазухой.
– Обещаешь, что все сделаешь так, как я тебя просила?
