служебный коридор?
Барон тяжело, притворно вздохнул.
– Это вы про юного Дика? Да, не заметил. Возраст, знаете ли, несколько притупляет внимание.
– Ну-у, вам ли говорить о возрасте? – Айронд слегка усмехнулся и понизил голос. – Вашей прошедшей ночи позавидовали бы люди и вдвое младше вас.
– С чего бы это? – с подозрением воззрился на него мужчина.
– Ваш левый мизинец не украшает перстень с изумрудом, но отпечаток на коже остался. Значит, вы сняли его совсем недавно, скорее всего сегодня утром. Вы до сих пор еще непроизвольно потираете это место. И краешек шелкового платка, что высовывается из вашего правого кармана… Там вышитая монограмма. Не ваша, кстати. А, судя по вензелю, леди Зайры, которая, как мне известно, отличается особой любовью к изумрудам и особой нелюбовью к некоторым условностям, – охотно пояснил Айронд.
Барон скользнул взглядом по карману, недовольно поцокал языком и запихнул платок глубже. После чего констатировал:
– Вы меня в который раз поражаете. Даже бессонная ночь не смогла притупить вашу наблюдательность. Хотя согласен, вид с крыши пурпурной башни Кориниума открывается поистине изумительный, ради такого можно и не поспать.
Брови Айронда дрогнули.
– Лорд Рошаль, неужто вы установили за мной слежку?
– Что вы, дорогой мой, – беспечно махнул рукой тот. – Разбрасываться ценными ресурсами для слежки за азурой – это даже для меня слишком. Тем более, пока его величество не определился с новой кандидатурой на пост начальника королевской стражи, как видите, я вынужден работать сразу на два ведомства. Работы и без слежки невпроворот. Все гораздо проще: на каблуке вашего правого сапога виден след красного кирпича с вкраплениями каледония. А именно из этого кирпича выложен портик на обозначенной мною крыше. В пределах столицы его больше нигде не используют. Дорогое удовольствие.
Формальный начальник Айронда? Барон Рошаль? Так вот как выглядит глава Тайной стражи его величества!
Теперь я взглянула на пожилого мужчину по-новому, с опаской. Потому что передо мной стоял человек, чье имя многие произносили шепотом и оглядываясь по сторонам. Тот, кого не показывали по телекристаллам и лишь изредка упоминали в новостях по имени. Невоздержанный, мстительный и, разумеется, с кучей врагов.
В общем, барон Рошаль был личностью почти легендарной. Шутка ли, почти полвека на посту!
– Хватит вам, – тем временем вмешалась в своеобразный словесный поединок королева. – Приложите свои таланты на более важные дела, чем выяснение ночных похождений друг друга.
– Разумеется, ваше величество, – тут же отреагировал барон. – Но для начала настоятельно рекомендую вам приказать всем остальным покинуть этот зал. Мало ли что. Это, – Рошаль мотнул головой в сторону стоящих поодаль дворян, – хоть и преданные вам, но все же лишние уши.
Говорил барон, не понижая голоса, так что все его услышали. И, судя по общему недовольству на лицах, столь резкого и прямолинейного совета не оценили.
А вот королева прислушалась.
– Господа! – звонко произнесла Габриэлла. – Я утомилась и прошу вас пока оставить меня. Однако не сомневайтесь, в самом скором времени я предложу личную аудиенцию всем вам.
После этого выбора у дворян не осталось. С видимой неохотой они потянулись к выходу, предварительно подходя к трону и почтительно кланяясь королеве.
– Посмотрите на барона, – расслышала я недовольное ворчание одного из дворян. – Вам не кажется, дорогой господин Сьюрен, что он плохо выглядит? Это нездоровое лицо, воспаленный взгляд… Может, он сильно болен?
– Барон плохо выглядит последние лет тридцать, – с досадой отозвался его собеседник. – Но это не мешает ему лезть во все дела королевства.
Наконец, зал опустел, и мы остались одни. Королева устало опустилась обратно на трон.
– Прошу вас, господа, давайте оставим пока церемонии, – попросила она. – Я и так едва держусь, у меня нет на них сил. Глория, я рада, что вы здесь. Полагаю, вы уже говорили с моим супругом?
– Да, ваше величество. – Я кивнула.
– Хорошо. С вами мне будет хоть немного легче среди всего этого кошмара. Предатели, проклятья, темный маг в самом сердце королевского круга, да еще убийство в молельной, куда я спускалась каждый день… Ужасно, это так ужасно! – под конец воскликнула Габриэлла и судорожно вздохнула.
Лорд Рошаль задумчиво посмотрел на меня.
