королеве поддержит любые мои предложения.
Но оказалось, что планы у королевы другие. Едва я изобразила положенный реверанс, она заявила:
– Глория, после вчерашних новостей я много думала и решила, что сегодня ты должна находиться рядом со мной. День предстоит насыщенный: сегодня вечером прием и бал. Вокруг меня будет много людей, и предатель вполне может оказаться среди них. Мало ли что придет ему в голову? Вдруг после неудачи со шпилькой он решит проклясть еще что-нибудь? Ты ведь темную магию видишь лучше всех этих…
Не договорив, Габриэлла нервно взмахнула рукой и недовольно покосилась на стоящего у входа мага Тайной стражи.
Что ж, пусть так. Предложение королевы ничем не хуже моей имитации поисков улик.
– Как вам будет угодно. Я буду рядом ровно столько, сколько вы пожелаете, – заверила я.
– Вот и хорошо. – Она слабо улыбнулась. – Так я чувствую себя гораздо спокойней.
«А зря», – мелькнула мысль. Вслух же я, разумеется, сказала другое:
– Я польщена вашим доверием и постараюсь оправдать его в меру своих скромных сил.
– Не скромничай, – отмахнулась Габриэлла. – Как только ты появилась, дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Впрочем, ладно. Я устала нервничать, мне нужно подумать о чем-нибудь более приятном. Например, о бале. Развлечениях, танцах, наряде… кстати о нарядах. Как обстоят дела с твоим гардеробом?
– Вчера вечером я как раз общалась с королевской модисткой, ваше величество, – ответила я и вполголоса добавила: – Надеюсь, что не разорюсь на всех этих платьях.
– Кто разорится? – Габриэлла фыркнула. – Де Глерн? На платьях? Глупости, его состояние даже не заметит подобных трат.
Я недоуменно моргнула.
– А при чем тут Айронд?
– Как при чем? Он же, пусть и временно, твой жених.
– Э-э?
Нет, я действительно не понимала, как Айронд связан с моими платьями.
– Глория, дорогая, ты что, действительно не знаешь об этой традиции среди знати? – Королева всплеснула руками. – Издавна жених берет на себя все расходы невесты. Считается, что так он доказывает будущей жене свою состоятельность и способность содержать семью.
Миленькая традиция!
– То есть, получается, я заказываю – он платит? – с сомнением уточнила я.
– Именно. – Габриэлла кивнула. – Известна пара случаев, когда невесты, пользуясь подобным, целые острова себе покупали под бюджет женихов. Правда, оба этих раза свадьбой не закончились. – Она хихикнула. – Женихи после таких покупок как-то сразу передумывали. Ну да и невест тех, помнится, больше деньги интересовали, чем мужья.
– Да уж, высокие отношения, – пробормотала я. – Но все-таки не хотелось бы, чтобы Айронд за меня платил. Пожалуй, скажу модистке, чтобы счета мне присылала…
– И нанесешь де Глерну личное оскорбление, – оборвала меня королева. – А также вызовешь волну ненужных сплетен и пересудов.
– Но…
– Пойми, Глория, обеспечивать свою женщину среди знати – абсолютно нормальное явление. Мужчины даже обычных любовниц балуют дорогими подарками и оплачивают их покупки, а ты – невеста! Официальная. Пусть и фиктивная. Так что наслаждайся роскошью, сейчас ты имеешь на это полное право. И чтобы никаких отказов! Иначе всю легенду нам разрушишь, – под конец в голосе Габриэллы зазвучали повелительные нотки.
– Конечно, ваше величество. – Я послушно склонила голову.
– Что ж, вот и замечательно. – Королева удовлетворенно кивнула, щелкнула пальцами и произнесла куда-то в воздух: – Пригласите баронессу Валенсию де Грильон. Я желаю ее видеть.
Сухощавая статс-дама королевы появилась в гостиной почти сразу.
– Баронесса, отправьте кого-нибудь к модистке, которая готовит наряды для Глории, – приказала Габриэлла. – Прикажите ей подобрать к сегодняшнему балу кроме платья еще и вечерний комплект украшений. Глории некогда искать их самой, так что мы, и я в том числе, полностью полагаемся на ее вкус.
– Будет исполнено, ваше величество, – статс-дама заученно поклонилась.
– И чтобы комплект был достоин невесты герцога!
