– К сожалению, ваше величество, обеспечение безопасной транспортировки улик потребовало больше времени, – тактично перебил главу Тайной стражи лорд Шайни.
– Но, главное, вы сделали, что я просила? Уничтожили ту вещь, через которую на меня… – Габриэлла сделала над собой усилие, чтобы продолжить, – …на меня воздействовали?
– Еще нет, ваше величество, – откликнулся лорд Рошаль. – Сейчас маги лорда Шайни как раз стараются разобраться над природой наложенного на вашу шпильку проклятия.
Королева аж задохнулась от возмущения.
– Что значит – разбираются?! Что там вообще разбираться?! На меня проклятье наложили! Я проклята, барон! А вы… вы… уничтожьте эту мерзость!
– Ваше величество, но лорд Рошаль прав, – вновь попытался сгладить ситуацию лорд Шайни. – Нам необходимо полностью изучить природу проклятья. Возможно, наши маги смогут нащупать след, ведущий…
– Ваши хваленые маги не могут нащупать ничего уже несколько месяцев! – жестко перебила его королева. – Только появление Глории привело вас хоть к каким-то следам! И что, мне еще несколько месяцев, а то и лет, проклятой ходить, пока вы ее изучаете?
Я стояла, мечтая исчезнуть отсюда куда-нибудь подальше. Это желание особенно окрепло после того, как на мне скрестились взгляды двух дворян.
– А если бы проклятие было смертельным? – Габриэлла уже почти кричала, а на глазах ее вновь заблестели слезы. – А если оно сейчас убивает меня?!
– Ваше величество, прошу вас, успокойтесь, – попытался вмешаться лорд Шайни, но тщетно.
Напряжение и страх, которые королева так долго пыталась сдержать, все-таки вырвались наружу и полностью ею завладели.
– Я должна умереть ради ваших экспериментов?! Моя жизнь для вас ничего не значит?! – подрагивающим голосом продолжала обвинять она. – Вы, Шайни, готовы поклясться жизнью, что темное проклятье на той шпильке для меня не смертельно?
– Э-э… – вопрос для мага оказался сложным. – Скажем так, я с большой долей вероятности предполагаю, что…
– То есть поклясться вы не можете, – со злым удовлетворением констатировала королева. – Боитесь погибнуть. А меня убить – не боитесь!
– Ваше величество! – тут уж не выдержал лорд Рошаль. – Если клятва вас успокоит, то ее могу дать я!
– Меня успокоит не клятва и не наша с вами смерть! Я хочу стать здоровой и родить ребенка! Понимаете, вы… исследователи?!
– Что происходит, дорогая? – раздался внезапно властный голос, и в гостиную быстрым шагом вошел его величество.
– Дабарр!
Габриэлла всхлипнула и бросилась к королю навстречу.
– Дабарр, это ужасно! Меня не хотят избавлять от проклятья!
– Лорды? – обнимая жену, король вопросительно посмотрел на мужчин. – Мне кажется, тут нужны некоторые объяснения.
Вперед шагнул барон Рошаль.
– Ваше величество, найденная шпилька с аурой темной магии – наша единственная по-настоящему ценная и значительная улика на сегодняшний момент, – с поклоном сообщил он. – Увы, как ни стыдно мне это признавать, но таково положение вещей. Сейчас над уликой трудятся лучшие умы Магистериума, и я уверен, что результат обязательно будет.
– А я в ожидании ваших результатов буду подвергаться чужому воздействию?! – воскликнула королева. – Дабарр, я не хочу, чтобы на моем здоровье ставили эксперименты! Скажи им! Прикажи! Сделай уже что-нибудь!
– В общем, так, – твердо произнес король. – Я принял решение. Думаю, сутки – именно тот срок, который нужен, чтобы выяснить все необходимое. Я ведь не преувеличиваю возможности лучших умов нашего королевства, лорд Шайни?
Советник лишь поклонился. Глядя на мрачного Дабарра, я подумала, что на месте мага тоже предпочла бы помолчать.
– Ровно через сутки, начиная с этой минуты, шпилька должна быть уничтожена. Таково мое желание и повеление, – заключил король. Потом бросил взгляд на меня и добавил: – Леди Глория, я рад, что идея пригласить вас оказалась столь удачной. Надеюсь, при дворе найдется немало людей, которые возьмут вашу деятельность в качестве примера для себя. И, возможно, смогут заниматься поиском улик более плодотворно.
Я благодарно поклонилась, краем глаза отмечая, что на скулах лорда Рошаля после столь прозрачного сравнения Дабарра заходили желваки.
