– Просто поговорить, – тот пожал плечами. – Смотрю, ты не в настроении, де Глерн тоже мрачнее тучи. Поругались?
– Тебя это точно никак не касается.
– В этом ты, конечно, права, но я просто хочу тебя поддержать. Я ведь знаю, что у вашей пары нет будущего.
Сердце тревожно дрогнуло. Неужели кто-то проболтался про нашу с Айрондом договоренность?!
– Ну, что ты? – по-своему расценил мою реакцию Гестон. – Я думал, ты осознаешь, что в свиту королевы без покровительства герцога тебя бы не допустили. Он ведь племянник короля, а ты, по сути, никто. Дворянство получила условно, ибо незаконная дочь скончавшегося графа Скалиор. Да еще и темный маг…
Гестон говорил, а меня буквально затопила бессильная злость и горечь. Просто потому, что несмотря на обидные слова, он был прав. Именно эти аргументы, пусть и высказанные в более мягкой форме, звучали, когда решался вопрос с помолвкой.
Но осознание собственной ущербности по отношению к другим дворянкам желания высказать этому напыщенному индюку, что он не прав, не умаляло. В конце концов, меня пригласила сама королева! А это хоть что-то да значит!
– Племянник короля – не король, – возмутилась я. – Не вижу связи между темной магией и фиктивной помолвкой.
– Лори, Лори. – Гестон укоряюще покачал головой. – Его род – один из наиболее вероятных кандидатов на трон, если у Дабарра не родится ребенок. Да не возьмет герцог древнего рода, тем более идеальный де Глерн, в жены такую, как ты! Никак. Все умные люди это понимают. И ты не витай в розовых облаках. Снова.
Нет, вот как у него получается выводить меня из равновесия за считаные секунды? Я ведь понимаю, что делает он это нарочно, и сказанное им – не новость. Но… все равно расстраиваюсь!
А голос Гестона тем временем стал более мягким, вкрадчивым.
– Лори, увидев тебя снова, я понял, насколько ты потрясающая. И то, что ты темный маг, меня не волнует. Хвала Создателю, родства с королевским родом я не имею. Так, может, забудем неприятные моменты в прошлом и начнем все с начала?
Ну ничего себе!
Сказать, что предложение меня шокировало – ничего не сказать. Я смотрела на предавшего меня в прошлом мужчину широко раскрытыми глазами и пыталась понять: он издевается?! Или на полном серьезе считает, что я соглашусь опять с ним встречаться?
Да даже если он и испытывает ко мне влечение, он мерзок! Сам по себе мерзок!
Резко выдохнув, я открыла рот, чтобы послать Гестона куда подальше, но не успела. Тот обаятельно улыбнулся и значительно громче, чем раньше, проговорил:
– Вы невероятно прекрасны, леди Глория, однако сейчас я вынужден откланяться. Хотел бы поцеловать вам руку, но… впрочем, обещаю сделать это, когда вы, наконец, снова станете свободны. С нетерпением буду ждать этого момента. И, надеюсь, уже через несколько дней смогу пообщаться с вами поближе.
После чего поклонился и развернулся к выходу из галереи. А, проследив за его действиями, я поняла, почему Гестон решил уйти.
Неподалеку от нас с поджатыми губами и заледеневшим взглядом стоял Айронд.
Нетрудно было догадаться, что последнюю фразу он услышал. Скотина Гестон, специально ее так громко произнес! Ведь если не знать, о чем разговор, звучала она весьма двусмысленно!
– Это тот самый бывший сокурсник, – попыталась объяснить я, едва Гестон исчез в бальном зале. – Он…
– Я понял, – холодно оборвал меня Айронд. – И у меня к тебе есть одна просьба.
От тона его голоса объяснения застыли у меня на губах. Потому что если днем я видела сияющего Айронда, то сейчас передо мной находилась его полная противоположность. Мрачная, жуткая.
– Какая же? – только и смогла выдавить я.
– Важная. Меня не волнует твоя личная жизнь, Глория. Вернее, не волновала до недавнего времени. Но сейчас для всех ты – моя невеста, и я не позволю тебе бросить тень на репутацию рода де Глерн. Одного Винсента для этого более чем достаточно. Так что изволь потерпеть с налаживанием личной жизни до конца нашей помолвки. Не заставляй меня пожалеть о принятом решении. Хотя я уже думаю, что объявить нас женихом и невестой – не самая удачная идея, которую я, к сожалению, поддержал.
Да что он несет?! Какая тень? Это он о Гестоне, что ли?
В душе всколыхнулась обида. Не заслужила я таких обвинений! Пусть умом я и понимала, что высказал это Айронд под действием отрицательных эмоций Зенда, но тем не менее. Ведь он даже выслушать меня не захотел – сразу подумал только о том, чтобы его род не скомпрометировали!
– Знаешь, что я тебе скажу, лорд де Глерн? – выдохнула я, стараясь не моргнуть, чтоб проклятые слезы не проложили
