предательские дорожки на щеках. – Это и вправду была не лучшая идея. Потому как мне даром не нужен жених, который только и делает, что трясется над своей фамилией и, даже не пытаясь разобраться, обвиняет меня, Создатель знает в чем!
Я резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь от Айронда, стараясь не обращать внимания на удивленные, а иногда и злорадные взгляды придворных. Очевидно, что наша ссора станет очередной темой для сплетен. Ну и демоны с ними со всеми!
Внезапно чья-то рука ухватила меня за локоть, заставив остановиться. Я обернулась к наглецу, твердо решив, что сейчас мой каблук сведет тесное знакомство с его ногой. Но эту самую ногу довольно быстро отдернули, а затем затуманенный от едва сдерживаемых слез взгляд опознал в «наглеце» Винсента.
– Эй, Лори, что случилось? – Винс в парадном мундире королевского стражника внимательно оглядел меня и нахмурился. – Да ты едва не плачешь! Кто обидел? Кому физиономию начистить?
– Братцу своему! – прошипела я и с силой сжала пальцы, так, что ногти до боли впились в ладони. – Айронд совсем с катушек слетел от этого Зенда. Пока он был замороженным, хоть гадости при себе держал. А сейчас не стесняется озвучивать!
– Уф, я-то думал. – Винс заметно расслабился. – Ничего удивительного. У Айронда особое умение – заставлять себя ненавидеть. Успокойся, Лори, он того не стоит.
– Знаешь, ты, пожалуй, прав. Не стоит. – Я решительно кивнула, а потом, чуть успокоившись, заинтересовалась: – Кстати, ты-то что здесь делаешь?
– Как что? – На лице Винса заиграла довольная улыбка. – Я же не простой сержант, а еще и Глерн. Что имеет некоторые преимущества в виде приглашений на подобные мероприятия. А поскольку парни в форме всегда пользовались спросом у молодых дворянок, глупо такую возможность упускать.
– Винс! – укоризненно воскликнула я, но все равно улыбнулась. – Ты же вроде, наоборот, от девушек бегал в последнее время. Неужто передумал? Так я тебя могу хоть сейчас с фрейлинами познакомить…
– Нет уж! Спасибо, но я слишком дорожу своей свободой. – Он быстро замахал руками. – Ладно, если серьезно, то я, по своим каналам, вышел на одного изготовителя всяких взрывающихся магических штуковин. И вот ведь какое совпадение: совсем недавно этот мастер выполнил весьма дорогостоящий заказик. В общем, пока этот умелец не исчез вдали, сдается мне, надо бы подъехать к нему и взять за жабры. Ты как?
– Только «за»! – тотчас выпалила я.
Заняться делом – самый лучший способ отвлечься от неприятных мыслей, и уж точно лучше, чем лежать, уткнувшись в подушку, и переживать. Хотя…
Я покосилась на шумный бальный зал. Может, и не станет мне легче. Ведь Айронд-то наверняка поедет с нами.
– А братца моего, пожалуй, с собой звать не будем, – произнес в тот же момент Винс. Как мысли мои прочитал!
– Почему? – Я с подозрением посмотрела на него.
– Ну-у, я тут подумал… Помнится, у нас получалось гораздо лучше работать вдвоем. – Винсент пожал плечами. – И убить в первую очередь пытаются Айронда, а не нас, так что логично будет ехать, не привлекая к себе внимания. Да и вообще, зачем на каждый захудалый допрос азуру и полк поддержки вызывать? Пф-ф. Я и куда более серьезные задачи в одиночку решал. Нет, если ты, конечно, хочешь…
– Не хочу. – Я поспешно качнула головой, боясь спугнуть удачу. – Ты прав.
– Вот и отлично. Значит, как только королева тебя отпустит, так сразу и выдвигаемся, – утвердил Винс.
Глава 11
По счастью, ждать окончания бала не пришлось. Едва я сообщила королеве, что напала на след предателя, та сразу дала разрешение покинуть торжество.
И вот уже мы с Винсом мчимся по ночному городу, прочь от центра, куда-то к восточным кварталам столицы.
За окном проносились приземистые дома и уже закрытые на ночь магазинчики, рассчитанные на представителей среднего класса. Тут не встречались модные бутики с горделивыми надписями, вроде: «Официальный поставщик королевского двора», или, например: «Мы удостоились личного визита короля в энном году». Даже плохенького «Нам более трехсот лет» не попадалось. Но все постройки выглядели аккуратными и ухоженными, хотя и без нарочитой роскоши. Жители этих кварталов знали цену заработанным деньгам и не собирались тратиться на внешнюю показуху.
Наконец, Винсент свернул с широкой улицы, направляя ситтер в темную арку. Мгновенно ее преодолев, мы оказались в небольшом уютном внутреннем дворике с симпатичной, увитой плющом беседкой. Уверена, по вечерам, после трудового дня, здесь любили посидеть за стаканчиком домашнего вина местные обитатели.
Сейчас беседка была пуста. Винс лихо подкатил к ней и, развернувшись, выключил кристалл ситтера.
