Вскоре, предварительно постучав, к нам вошел первый извозчик. Им оказался молодой мужчина, нервно мнущий в руках форменную кепку.
– Присаживайтесь, уважаемый, присаживайтесь, – радушно приветствовал его Винс, кивком указывая на стул напротив. – Позвольте поинтересоваться вашим именем?
– Кримсон, ваша милость, – несмело ответил извозчик, присаживаясь на самый краешек и нервно поглядывая на меня.
Вспомнив рассуждения Винса о говорливости и красивых девушках, ответила парню подбадривающей улыбкой. Винсент же лениво махнул рукой.
– Да не волнуйся ты так, Кримсон, дело на пару минут. Простая формальность. Скажи, как давно ты работаешь в службе?
– Четвертый год, ваша милость, – ответил тот.
– Четвертый год, и уже входишь в десятку, которая обслуживает высшую знать? Ну надо же! – восхитился Винсент. – Как так получилось?
Мужчина пожал плечами, но сказал с плохо скрываемой гордостью:
– Я хороший извозчик, ваша милость. Сдал на отлично все экзамены по экстремальному вождению, что проводятся королевской стражей. А там знаете, какой конкурс? Плюс биография, репутация…
– Ясно, ясно. Это поистине прекрасно, когда столь ответственное дело находится в столь достойных руках, – похвалил Винс.
Кримсон выпрямился в кресле и улыбнулся.
– Ну, я-то что… Просто делаю свою работу. Хорошо делаю, меня упрекнуть не в чем.
– Да я и не собираюсь, – заверил Винс. – А вот скажи-ка мне, уважаемый, кто в ближайшее время пользовался твоими услугами?
– Хм, да все, вроде, – извозчик задумался. – Вице-канцлер, управитель-ключник, лорд Сайман. Кто еще? Ну, казначей, лорд Шайни и мэтр Вендель из Магистериума.
– А баронесса де Грильон?
– Ну и она, само собой. – Кримсон поморщился. – Говорят, она не человеком оказалась, а страшилищем жутким… ох, простите.
– Да ничего, – успокоил смутившегося извозчика Винс. – Правду говорят. Я ж ее, жуть эту, своими глазами видел. Там та-акое было! Руки – как пилы, вся в шипах, а морда у-у!
– Жуть! – выдохнул Кримсон, глядя на Винсента во все глаза.
– Вот-вот, о чем и речь – жуть, – подтвердил тот. – Так, говоришь, возил баронессу эту? А не припомнишь, куда? Да и в целом, что про нее скажешь?
– Хм, – извозчик нахмурился, старательно вспоминая. – Сама она, признаться, на вид казалась вполне достойной женщиной. Выезжала не то, чтоб часто, но всегда надолго. Пока все ателье да ювелирные лавки объездим, уж и солнышко садилось. Изредка в театр выбиралась. Да, пожалуй, и все. Ничего предосудительного в ее поездках не было. Это ж не королевский казначей, который частенько изволит проехаться по кварталам… таким… – Кримсон смущенно покосился на меня.
– Понял, – ухмыльнулся Винс. – Ну, в свободное от работы время, как говорится, почему бы и нет? Хотя… королевский казначей, кажется, женат?
Тут уж и я сообразила, куда именно возили казначея. Да, не так и бесполезны извозчики, оказывается. С их помощью можно узнать весьма пикантные вещи.
Для приличия задав еще несколько вопросов, Винсент отпустил Кримсона восвояси. После чего резюмировал:
– На первый раз мимо. Но ничего, у нас еще девять попыток что-нибудь разузнать, и с каждой из них шансы увеличиваются.
– Если они вообще есть, эти шансы, – пробормотала я.
– Вот только пессимизма сейчас не надо. Все у нас получится, – улыбнулся Винсент и крикнул: – Следующий!
Извозчики приходили один за другим. Винс не баловал их разнообразием вопросов, но вел диалог так тонко, что каждый выходил из кабинета довольный своим в доску следователем.
Правда, ни у второго, ни у третьего, ни даже у пятого ничего интересного мы так и не узнали. А потом в кабинете появился извозчик, представившийся как Меррой. И вот тут, после уже знакомого перечисления ювелирных и одежных лавок, театра и непременного «кто ж мог подумать, что так вот оно обернется», прозвучало:
– Ну, на той неделе, разок на маяк ездили еще…
– На какой маяк? – вмиг подобрался Винс.
– Так на этот, как его, на Севарский!
