заплатить высокую цену, зато сияющий свет миролюбивой Киолы сегодня озаряет Вселенную, являя ей ту цель, к которой должны стремиться все разумные. Они – пример! И пусть даже цивилизация Киолы когда-нибудь будет уничтожена, все равно, то, что она была, и то, чего она сумела добиться, будет немеркнущим светом сиять на небосклоне всей Галактики…
– Отцепитесь. У вас, вон, в Овражьем целых два борделя. Им свои деньги отнесите.
– Хы-ыг, да я там уже всех перепробовал! Мне чего новенького хоцца…
Этот придурок канючил и пытался хватать ее за руки до самой мастерской, в которой она теперь работала. В саму мастерскую, представлявшую собой небольшой пятачок среди развалин, где вокруг здоровенного и слегка кривоватого обломка массивной плиты, выполняющего роль закроечного стола, на кучах строительного мусора сидели швеи, он, конечно, не зашел. Но плелся за ней до самого конца. Да еще и крикнул в спину:
– Коль передумаешь – заходи вечером в «тошниловку» уважаемой Крымксы. Я там буду.
Но Пламенная проигнорировала его прощальный посыл и, уважительно поклонившись хозяйке, подошла к закроечному… закроечной плите.
На ней уже были свалены детали, которые закройщики умудрялись выкраивать из ветхого тряпья. Ибо сырьем для швейного производства была не новая ткань, а изношенные лохмотья.
Порывшись в обрезках и набрав лоскутов на длинную юбку, Тэра получила от хозяйки нитки, намотанные на оструганную палочку, и, устроившись на одном из обломков, вытащила из-под подола свою самую на сегодняшний момент великую драгоценность. А именно – иголку. Швеи здесь, в Руинах, зарабатывали неплохо. Минимальной платой были три миски «тошновки» в день. Если учесть, что большинство живущих в развалинах питалось один, максимум два раза в день, лишнюю миску «тошновки» вполне можно было обменять на что-то полезное. Еще одним бонусом, доступным швеям, была предоставляемая время от времени хозяйкой мастерской возможность порыться в обрезках. Шанс на то, что среди них окажется хотя бы маленький кусочек ткани, пригодной на что-то иное, кроме половой тряпки, был ничтожно мал, но кое-что выгадать все равно удавалось. Например, если аккуратно распустить швы, то можно получить довольно длинные нитки… Для того чтобы войти в пул этих весьма по местным меркам привилегированных работниц, нужно было обладать орудием производства. А именно – иглой. С каковыми здесь, в Руинах, был жесточайший дефицит. Свою она получила случайно…
Это произошло в первый же день после ее ухода, уже ближе к вечеру. Тэра двигалась на запад вдоль того самого полуразрушенного водовода, из которого она напилась утром. На дне его тек ручей, служащий источником воды для тех, кто обитал в этой части Руин, так что как к нему, так и вдоль него была проложена сеть удобных, натоптанных тропинок, причудливо перетекавших одна в другую. Сам водовод располагался параллельно другому такому же, в который обитатели Руин сбрасывали своих покойников. И куда ее рябята отнесли тела Первея и Тивиль… Водовод, вдоль которого пролегал путь Пламенной, был построен по тому же проекту, что и первый, но в отличие от «кладбища» этот сохранился хуже. Верхний свод, например, был обрушен на почти всем его протяжении. Да и стенки зияли проломами. Вследствие чего у этого было куда больше мест, через которые можно было добраться до воды.
За весь прошедший день Пламенная лишь трижды устраивала себе небольшой отдых, чтобы остановиться и посидеть. Но к ручью, бегущему по дну водовода, Тэра спускалась намного чаще. Смочить тряпки, которые она намотала на голову, дабы избежать солнечного удара и чтобы протирать потное лицо. Но по большей части чтобы напиться. Да и желудок уже сосало. Так что оставалось только заливать его холодной и слегка затхлой водицей, гоня от себя мысли о том, что вместе с ней в желудок явно попадет какая-нибудь дрянь, которая вечером устроит Тэре веселую жизнь.
Странные звуки Пламенная услышала, когда дневное светило уже склонилось к горизонту и от высящихся по сторонам тропинки завалов протянулись длинные тени. Поэтому Пламенная заметно снизила темп движения и начала озираться, собираясь в скором времени озаботиться поиском ночлега. Местный климат отличался большими перепадами суточных температур. Днем здесь было жарко, а ночью холодно. Вследствие этого самым разумным для нее было как можно быстрее залезть в какую-нибудь нору, пока нагретые за день камни и обломки не успели остыть, и не дать им этого сделать теплом своего тела. Тогда существовал шанс провести большую часть ночи более-менее комфортно и коченеть только час-полтора перед самым рассветом и около часа после. Потом температура поднималась, и уже часа через четыре после рассвета начиналась жара.
Поскольку Тэра в этот момент двигалась в «коридоре», как олийцы называли такие участки проложенных сквозь завалы маршрутов, с которых было почти невозможно никуда свернуть, она остановилась и заколебалась. Уж что-что, а местные нравы, царящие в Руинах, они с девушками за прошедшее время уяснили себе прекрасно. На наглядных примерах. Одна история с Тивиль чего стоит! Поэтому Пламенная прекрасно представляла, чем может окончиться для нее встреча в подобном месте с… да почти с любым обитателем развалин. Ее размышления прервал тихий, прерывающийся звук, идущий из-за поворота тропинки. Она
