– Ой, Тэра, прости-прости-прости, тебе, наверное плохо? Тебя ударили? Мне сбегать за стариком Куем? Где болит? Скажи! – тут же всполошилась девочка.
– Нет, ничего не болит. Не надо ни за кем бежать. – Тэра сдержалась от раздраженной гримасы. Девочка же действительно хочет помочь. Откуда ей знать, что для Пламенной сейчас самой лучшей помощью будет просто не трогать ее какое-то время…
– Тогда расскажи, откуда у тебя такая классная одежда! – тут же заявила Ук и молитвенно сложила ладошки, уставившись на Тэру умоляющим взглядом. – Ну, расскажи-расскажи-расскажи-и-и…
Тэра вздохнула, осознав, что никакого отдыха не будет, во всяком случае до тех пор, пока любопытство девочки не будет удовлетворено хотя бы в первом приближении, потом бросила взгляд на ее потешную гримаску и… улыбнулась. Девочка (вот лиса!) выглядела так забавно.
– Просто… я встретила знакомых.
– Знакомых?
– Ну да. И они мне… помогли. Вот, одежду дали, еду…
Ук несколько мгновений мерила Пламенную испытующим взглядом, а затем уточнила странно-осторожным тоном:
– А эти знакомые… они… из твоего поселения?
Тэра удивленно уставилась на Ук.
– В смысле?
– Ну, ты же не отсюда. Не из Руин.
– С чего ты взяла, маленькая моя?
– Так по тебе же видно. Ты ну-у-у… как будто из сказок Горелого Бужа. Ну как Прежние. Я раньше думала, что он все врет и таких нигде-нигде не бывает, но ты точно – такая.
– Какая?
– Блаженная, – отрезала девочка. – Живешь в своем придуманном мире, где все люди – хорошие, а те, кто нехорошие, те вроде как болеют просто. И если их вылечить, то они снова станут хорошие. Ну, где-то так…
Пламенная удивленно качнула головой. Хм, как точно девочка всего одним предложением изложила глубинный смысл учения Белого Эронеля. Недаром говорят, что устами младенца говорят боги. Хотя… судя по тону, Ук подобных воззрений точно не одобряет. Ну, или не считает их правильными либо хотя бы разумными. Пламенная вздохнула. А что еще можно ожидать от ребенка, выросшего в Руинах?
– Где-то так… и-и-и, да, они из моего… поселения.
Ук почти минуту напряженно смотрела на Тэру, как будто о чем-то усиленно размышляя, а потом протянула руку и осторожно пощупала ее комбинезон.
– Хорошая ткань, толстая. Наверное, теплый… – тихо произнесла она, после чего вздохнула и опустила голову. – Я бы тоже такой хотела.
Тэра улыбнулась и обняла девочку.
– Не волнуйся, у тебя тоже такой же будет.
– Правда? – просияла Ук и прыгнула к Пламенной, обняв ее обеими руками и замерев на несколько секунд. Но затем резко вскинулась и, уставившись на Тэру возбужденным взглядом, спросила: – А-а-а… эти ваши, ну-у-у… из твоего поселения, они что, пришли в Руины торговать, да? А где они будут делать рынок? А кому они за «крышу» заплатили? И чем? Если такими комбинезонами, то им любая банда «крышу» даст!..
Тэра с легкой улыбкой покачала головой. «Руигат»? «Крышу»?!
– Вряд ли они кому-то заплатили. Насколько я их знаю, они никому и ничего не будут платить.
Ук уставилась на Пламенную удивленным взглядом.
– Это как? Это что же… Они отказались, да? – Ук шумно вздохнула и прикусила губку, отчего ее веселая мордашка приняла крайне задумчивое выражение. Несколько мгновений она напряженно, морща лобик, о чем размышляла, а потом выстрелила в Тэру испытующим взглядом и спросила:
– Ты-ы-ы… ты поэтому с ними не пошла, да? Тоже думаешь, что их скоро ограбят? – Тут Ук пришла в голову новая мысль, и она испуганно всплеснула руками. – Ой! Так! Тебе надо срочно снимать этот твой комбинезон! Если кто из троиворовых узнает, что ты тоже из «этих», то… А комбинезон мы спрячем, а потом продадим где-нибудь подальше отсюда. Я тут в паре часов хода знаю одну «тошниловку». Она под Совнароем. А Совнарой с Троивором на ножах. Так что можно не бояться, что троиворовы…
– Не волнуйся, маленькая моя, – снова улыбнулась Тэра, успокаивающе обнимая свою юную, но очень деятельную
