сберегала. Так что Светлолику мы в обиду никому не дадим. Коли по ее душу пожаловал, так лучше сразу домой поворачивай.
– Я и рад бы, да товарищи мои где-то запропали, – развел руками Алишер. – Не видал, часом, где?
– Да леший их видел, – вздохнул Гонорий и подвинул ведьмаку еду. – Ты ешь лучше, голодный небось.
Алишер не заставил себя упрашивать, принял еду из рук странного жреца, который вместо того, чтобы крестным знамением себя да его осенить, о пользе ведьмы в глубинке Рансильвании рассуждает да харчами своими делится. Может, отравить решил? Но ведьмаки не восприимчивы ко многим видам ядов. Так что вряд ли. Вон с каким аппетитом уписывает пирожок. Грех не присоединиться.
– Ты, коли не знаешь, куда мои друзья делись, так ладно, не говори. Чего же лешим ругаться? Лишний раз лесного хозяина в чаще поминать не стоит, не к добру. Слышал ли? – Крепкие зубы Алишера впились в пирожок, методично заработали, пережевывая.
– Как не слышать. Слышал, конечно. Только о твоих друзьях леший-то как раз Светлолике и сообщил. Он с водяным куда-то в самую темную чащобу ходил. Говорит, там их искать надобно. Вот она и отправилась за ними.
– Ведьма? – подавился едой ведьмак и судорожно закашлялся.
– Она самая. Приведет. Коль живы остались.
Слова жреца утешали мало, но все же оставляли некую толику надежды.
– А приведет? Не обманет? – на всякий случай уточнил Алишер.
– Зачем ей обманывать? – искренне удивился жрец, отщипывая небольшой кусочек козьего сыра.
К своему немалому удивлению, Гонорий ощутил сильный голод. До неприличного урчания в животе пока не дошло, но внутри чувствовалось неприятное подсасывание. Жрец привык к трапезе скромной и умеренной, а сейчас был готов заглотить быка целиком, не тратя лишнего времени на тщательное пережевывание. «Это, наверное, зелье Светлолики так действует. Побочный эффект», – решил про себя жрец.
– Так ведьма же. Традиция у них такая – людям голову морочить, – пояснил Алишер, с тоской взирая на опустевшую скатерть.
Снедь подмели и сами не заметили как.
– Да? – изумился жрец. – А я и не знал.
Немного позже, когда крошки со скатерти вытряхнули на прокорм лесным птицам, а сама скатерть благополучно перекочевала обратно в корзину, Алишер с удивлением обнаружил, что следует за жрецом с безропотностью ягненка. Внезапно ведьмака пронзило острое чувство, что это уже было. Он так же следовал, только верхом на собственном коне и за другим проводником, но ощущение тревоги не отпускало. Казалось, что спину буравит чей-то враждебный взгляд. До зуда в руках хотелось почесать между лопатками или хотя бы обернуться да пустить серебряную звезду в первого, кого углядит, чтобы зря глаза не таращил, пытаясь дырку прожечь в ведьмаке. Но, к собственному стыду, Алишер был не в состоянии даже просто повернуть голову, чтобы взглянуть собственным страхам в лицо. Проклиная свое малодушие, от которого, казалось бы, избавился в нежном детстве, ступив на путь ведьмачества, Алишер нагнал жреца и постарался идти с ним вровень.
Гонорий на удивление шустро передвигал старческие ноги. Нет, ведьмаку не составило особого труда нагнать жреца и идти с ним вровень, в конце концов, Алишера с детства приучили к повышенным физическим нагрузкам, и он был способен преодолеть значительные расстояния, питаясь всем, что хоть как-то может сгодиться в пищу. Но если дорога гостеприимно стелилась под ноги жреца, то ведьмак спотыкался о каждый корень, мало-мальски выпиравший из земли, тратя бездну усилий на то, чтобы не потерять равновесие и не растянуться на земле. Так ведь и повредить себе что-нибудь можно. Не иначе как леший решил напомнить непрошеному гостю, кто в лесу хозяин. Мол, в Безымянном ведьмакам не рады.
«А против жреца, значит, возражений не имеется? – хмыкнул про себя ведьмак. – Чудны дела твои, Всевышний».
– А разве жрецам разрешено лечиться у ведьм? – задал Алишер каверзный вопрос спутнику, решив скрасить дорогу беседой.
Так нервничать из-за каждого куста меньше станет, да и любопытство утолит заодно, что тоже немаловажно.
– А где написано, что это запрещено? – вопросом на вопрос откликнулся жрец, не сбавляя темпа и не сбив дыхание.
Алишер задумался. В вопросах религии он не был силен, молитвы же знал только те, что имели хоть какое-то воздействие на нежить.
– Люди говорят, – неопределенно сообщил ведьмак.
– Люди говорят – наукой не доказано, – философски изрек Гонорий. – Думается мне, что это обычные суеверия. Вроде того, будто у ведьмаков на теле есть особая метка и, если в полнолуние вонзить в нее иглу, ведьмак выполнит все твои желания.
