засекут!
– И не собирался… – Я в очередной раз отскочил, уходя от удара шипастым мощным хвостом, и чиркнул носопыра кончиком меча куда-то по спине.
Клятый ящер оказался очень проворным и уже почти зажал меня в угол. Вот же урод! Как бы сейчас пригодилась рогатина…
Бросил взгляд на инокиню, увидел, что щель постепенно расширяется, и метнулся за колонну, угадывая момент, чтобы половчее сбежать.
Носопыр обиженно взревел, сунулся обходить препятствие и получил по загривку. Даже искра проскочила от удара стали о костяные шипы. Видимо, я хорошо его достал, потому что ящер как-то по-человечески взвизгнул, сунулся мордой в пол, но тут же выправился и сделал еще один бросок, едва не проткнув мне рогами ногу.
Неожиданно с глухим стуком, по самое оперение, ему в бок вонзилась короткая и толстая стрела. Носопыр кинулся в сторону, засучил лапами, изгибаясь и старясь ухватить зубами древко, а когда не получилось, позорно сбежал, юркнув в туннель.
– Живо! – Купава показала самострелом на проход. – Долго возишься…
– Долго…
Инокиня проскользнула в щель без труда, а мне пришлось снимать доспех и кафтан, иначе я не проходил. А сдвинуть каменную дверь даже моей силы не хватило. Но пролез все-таки… Впереди открылся довольно широкий и неожиданно сухой коридор. Кованые, пушистые от ржавчины подставки под факелы по стенам, стены и сводчатый потолок аккуратно облицованы тесаным камнем и пыль… Пыли столько, что пришлось замотать лицо кушаком, иначе вполне можно было задохнуться. И да… про паутину забыл. Толстые липкие нити ни в какую не хотели рваться, так что приходилось резать их ножом. Представляю себе их хозяина… здоровенная, наверное, тварь.
– Пещерный паук, – прокомментировала Купава. – Опасная тварь. Прыгучий, плюется ядом. Будь напоготове…
– Буду.
Ну а что мне ей еще сказать?
– С драуграми сталкивался?
– Да… – Я невольно поморщился. Сталкивался с клятыми мертвяками – и ту встречу приятной явно не назову. Еще их здесь не хватало…
– Скоро начнутся галереи, в которых упокоились мои предки и их ближники, – сообщила инокиня. – Нельзя исключать, что они подняты. Попробуем обойти…
– Смотри сама.
Инокиня в очередной раз кинула на меня странный взгляд, потом резко отвернулась и пошла по коридору. А я за ней. Древние строители в свое время очень хорошо поработали, и мне почти не приходилось пригибаться. За исключением пыли и паутины, кикимора ее побери, наше передвижение даже можно было назвать комфортным. До поры до времени. Скоро начались завалы: древняя заговоренная кладка все же оказалась восприимчива к времени. Но к тому времени ход уже превратился в настоящий лабиринт, а вернее, как сообщила Купава, в каменоломни, из которых добывали камень на нужды волости, так что завалы как-то получалось обойти. Живности встречалось немного: вездесущие крысы, правда, просто гигантских размеров, еще какие-то грызуны и пауки с различными червяками, порой весьма причудливого вида. Правда, тех самых пещерных пауков, самых опасных, пока не видно. И хорошо… Но вот свидетельств их существования везде в избытке. В одном тупичке мы даже набрели на склад их «полуфабрикатов», весьма мерзкого и зловещего вида, надо сказать. Подвешенные в идеальном порядке, даже по размеру, опутанные паутиной тушки. В основном крысы, но не только…
– Слепыш… – Купава ткнула кончиком сабли кокон. – А это ползун, а вот это… – Она озадаченно замолчала. – Даже не знаю…
Я просто промолчал: описаний упомянутых ею созданий я в книгах пока не встречал; но судя по очертаниям коконов, они вполне походили на человекообразных. Да… причудливы ваши помыслы, Старшие Властительницы, по-другому и не скажешь. Хотя, судя по обрывкам информации, эти создания могли населять здешний мир еще до Старших. Скорее всего, так и есть. Но углубляться в философствования по этому поводу мне как-то не хочется. Не то место.
– Карлы, – уверенно опознала инокиня следующие «полуфабрикаты». – Значит, спускались в подземелья по своим надобностям…
– Идем. Могут вернуться…
– Они за нами давно уже следят, – совершенно спокойно сообщила Купава. – Ждут момента, чтобы напасть. Но действительно поспешим, скоро закончится действие эликсира, и надо будет где-то переждать с пару часов, до того времени как можно будет опять
