говорю!
По тому, как осеклись мать и дочь, я понял, что действительно рано. И понял еще одну вещь – найти свое место среди этих людей будет очень трудно.
– Спасибо, матушка Хроня, за стол; благодарствую, дядя Крон. – Я встал и поклонился. – Но мне пора еще урок выполнить.
– И то дело, – кивнул мне кузнец. – Сходи прогуляйся, а потом сюда. Ночевать у нас будешь. А доспех твой я к завтрему слажу, тока вечерком мне подмогнешь. Готовые подклады есть, так что все ладно будет…
От общения с семьей Крона стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оправдать за такое отношение к Гору. Ославы – нация воинов, практикующая культ силы и мужества и презирающая слабость. Так какого отношения стоит ожидать никчемному дурачку? Хорошо, что не убили еще в младенчестве. А сейчас? А сейчас я попробую…
Травница Власта, которой предназначалась посылка Малы, как будто знала, что я уже в поселке, и встретила меня на улице. Маленькая, сухонькая старушка, ничем не отличающаяся от своих ровесниц, окинула меня внимательным взглядом, молча забрала сверток и ушла.
– Ну вот, урок выполнен. Можно возвращаться к Крону. Хотя… – Я приметил, что люди тянутся к гавани, и решил тоже туда прогуляться. Интересно же…
Гавань как гавань. Несколько каменных причалов, с десяток больших гребных судов на стапелях. Множество рыбацких суденышек. Остро пахнет морем и рыбой. Ославы ходят на промысел и зимой, так как теплое течение не позволяет замерзать Океану вплоть до самого материка….
– Вернулись…
– Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил…
– Полоняников-то страсть как много…
– Любят его Старшие…
– Ты гля, гля… румийцев прихватили…
Народ, оживленно гомоня, увлек меня к причалам. У одного из них стояли два больших струга – так называют свои суда ославы. Длинные, по пятьдесят весел с каждого борта, посередине высокая мачта с косым парусом, на носовой балке искусно вырезана Удрина, богиня моря. Корабли очень похожи на драккары… знать бы еще, что значит это слово.
С одного корабля нескончаемой цепочкой сносили тюки с хабаром, а со второго сходили на берег скованные в ряд пленницы и пленники. Неожиданно смуглые, почти черные на фоне ославов.
Да, уже знаю, здесь это вполне обычное дело. Кто-то из пленников отправится в шахты на Островах, остальных продадут на специальных рынках, куда приходят со своими караванами купцы-саидиты, промышляющие скупкой рабов. Для ославов все просто: не сумел защитить свою жизнь, не смог убить себя, отдавай ее на милость другому.
Тут же, неподалеку от причалов, спешно накрывали столы для ватажников, вернувшихся из похода. Впрочем, они, в том числе и девушки, не дожидаясь угощения, вовсю хлебали ковшами из открытых бочек.
– Все сюда! – вдруг заорал один из них – огромный медведеобразный великан со спутанной гривой волос, в одних штанах и нательной рубашке. – Пей ославы, пей до дна! Я, Ждан Каменный Кулак, всех угощаю! Добрый хабар – все прогуляю…
– Я Вышенега Злая Тетива! – Одна из девушек вскочила на бочку и вздернула к небу сжатый кулак. – Это мой второй поход! Вот этой рукой я отправила в Темные Пределы восемь грязных румийцев!
– Я Млава Рудая Коса! – Рядом с ней встала еще одна девушка. – Это мой первый поход. Согласно обычаю, отдаю половину хабара на нужды детинца!
– Вран…
– Купава…
– Отрад…
– Олга…
Дружинники вставали рядом друг с другом и, выкрикнув свою речь, брались за руки. Наконец, вперед вышла уже немолодая, мощная телом воительница с пушистым черным хвостом на навершии шлема. Она тащила за волосы совсем юного смуглого паренька.
– Родовичи!!! – Женщина подняла руку, призывая всех замолчать. – Я Искра Черный Хвост, это мой пятнадцатый поход! – Она как пушинку вздернула цепь, подтянув вверх судорожно захрипевшего пленника. – И мой последний поход! Я хочу в честь сего подарить вам, родовичи, кровь моего последнего пленника… – Кинжал вылетел из ножен и с хрустом перерезал горло
