А еще я неожиданно отметил, что исчезла вся пернатая живность, во множестве сопровождавшая галеру эти два дня.
И ветерок стих, превратив океанскую воду в свинцовое стекло…
И стало заметно холоднее…
И темнее…
И вообще…
Пояс? Да, сомнений нет – это Пояс Верности, природная преграда на пути к Звериным островам, о котором я практически ничего не знаю. И не расспросишь никого – глупо, сразу вычислят фальшивого ослава – судя по кольцам на косе, как минимум два раза пересекавшего этот хренов пояс, будь он неладен. Где этот Асхад, рога изверя ему в зад? Пока есть время, может, узнаю что интересное и нужное.
Хотя мысли пришли в некое беспокойное оживление, страха не было. Скорее, неудовлетворенное любопытство в отношении грядущей неизвестности. А… ну да… что такое страх, я вообще уже забыл. И это плохо. Очень плохо. Надо бы его в себе воспитать, что ли… Иначе можно набрать на свою голову кучу неприятностей, как уже случилось на разбитом корабле. Так, что там мои девки?
Пета с Франкой, стоя возле двери в надстройку, оживленно переговаривались с сегрианками. Речь шла о набегах, пленниках, хабаре и наемных ватагах. И вообще, о прелестях вольной жизни наемника.
Очень, знаете ли, женская тема… но хафлингессы внимали сегрианкам с удовольствием, время от времени даже похохатывая над грубыми шутками воительниц. С Петой все понятно, деву переполняет юношеская романтика, но Франка? Удивляет она меня… если не сказать больше.
Тем временем галера уже дошла до островка, где к ней пришвартовался боевой ославский струг. Капитаны о чем-то переговорили, после чего на лоцманском судне, а струг выполнял именно эту функцию, зажгли мощные фонари на мачтах, и оно двинулось прямо в туман. Галера как привязанная шла на веслах за ним на расстоянии всего пары десятков метров.
На палубе появился Асхад. Чародей не озаботился никакой броней и оружием, однако в руках у него появился длинный корявый посох, увенчанный небольшим, грубо обработанным черным камнем.
С его появлением на палубе все притихли и даже замерли, как будто ожидая какой-нибудь зловещей волшбы. И она последовала… Но, как по мне, не особо и зловещая. Чародей монотонно пробормотал заклинание на совершенно неизвестном мне языке, потом обыденно ткнул посохом в верхушку мачты, куда уже прикрепили устройство, напоминающее фонарь. Раздался гулкий звон, после чего весь корабль залил мертвенно-зеленый цвет, исходящий из непонятной конструкции, а Асхад так и остался стоять на носу, внимательно всматриваясь вперед. Вот и все чародейство. Еще мгновение – и галера вошла в туман.
Я на всякий случай передвинулся поближе к своим клиенткам, не забывая посматривать по сторонам. Туман уже не казался таким плотным, и, что удивительно, сияние намертво преграждало ему путь на корабль. Серо-сизые клочки опадали грязными каплями, едва касаясь зеленого купола, охватившего галеру.
– Левый борт, табань!.. – вдруг проревел капитан, напряженно всматриваясь в мерцающие впереди по курсу лоцманские фонари.
– Табань… табань… – эхом откликнулись голоса из-под палубы – команду продублировали надсмотрщики за гребцами- рабами.
– Лево руля!!! – в буквальном смысле взвыли на мостике, добавив несколько непонятных ругательств.
Легкие шлепки весел об воду, треск и скрип такелажа – и, описав легкий пируэт, галера идеально повторила маневр струга. И почти сразу по правому борту в тумане возник угловатый силуэт, через несколько мгновений превратившийся в скалу, украшенную уродливым «париком» из осклизлых водорослей. Наш корабль огибал ее на расстоянии протянутого весла, но все же уходил, благополучно избегая хищных граней, способных с легкостью распороть борт любому судну.
– У-ум-м-м… – В тумане вдруг пронесся придушенный вопль, подобный вздоху какого-то гигантского напуганного существа.
– Стрелки, прелую селедку вам в рот!!! Товсь!.. – немедленно рявкнул старшина палубных стрелков, приземистый толстяк, окольчуженный с головы до ног.
– Оум-м-му… – Неизвестное существо тоскливо взвыло уже совсем рядом. Мне даже показалось, что в клубах тумана промелькнула чья-то гигантская тень. Руки сами по себе сжали древко рогатины. Хотя… судя по голосу, рогатина здесь не поможет. Но все равно с оружием в руках как-то спокойнее.
– Спаси и сохрани, пречистые Создательницы… – испуганно зачастил ближайший ко мне молоденький копейщик. – Отврати…
– Заткни хайло… – Парнишку сразу наградили увесистой затрещиной, прозвучавшей в тишине как удар литавр.
