Сегрианки последовали за ними, предварительно коротко переговорив с капитаном. Ну а я… а я направился к Асхаду. Вот он точно знает, собираемся мы тонуть или нет.
Старый чародей с задумчивым видом стоял у правого борта. Капитан почтительно застыл рядом с ним.
– Нет, – наконец коротко выразился Асхад. – Это не мель и не скала. Да ты и сам уже знаешь.
– Ни один лот дна так и не достал. Но что тогда? Задница берегини?.. – изумленно воскликнул сегрианец.
– Не она, это точно, – очень серьезно ответил чародей. – Никакой волшбы я тоже не чувствую. Могу только предположить, что мы наткнулись на какое-то крупное океанское существо. Эти тупые твари имеют очень слабый ментальный фон, так что проследить за ними необычайно трудно. Пока придется принять это объяснение.
– Достопочтенный… – Сегрианец прижал руку к груди. – Мы проследуем к Еловому острову, там и станем на ремонт. Молю тебя, приложи все усилия…
– Я постараюсь, – небрежно кивнул Асхад и, больше не обращая на капитана внимания, обратился ко мне: – Горан, друг мой, тебе не кажется, что самое время хорошенько отужинать?
Как выяснилось, несмотря на суматоху, кок исправно делал свою работу, так что очень скоро на столике в каюте чародея очутилось весьма немаленькое деревянное корытце, доверху наполненное жареной рыбой, несколько пиал с соусами и куча свежего хлеба.
– Так что это было на самом деле? – Я выбрал шмат порумянее и стал раздумывать, в какой соус его макнуть.
– Ты проницателен, Горан. – Устало откинувшись на подушку, мертвенно-бледный чародей даже не прикасался к еде. – Скажу прямо, я не знаю…
– Это как?..
– Не знаю, и все. – Владеющий достал из шкатулки небольшой флакончик из черного стекла и, высыпав на тыльную столону ладони немного красного порошка, втянул его носом. Фыркнул и немного растерянно сказал: – Уф… Я действительно ничего не понимаю. Столько Силы я не тратил уже давно. Один только Мурдун знает, чего мне стоило провести галеру.
– А что не так? – Я попробовал вспомнить что-то особенно необычное, произошедшее за время перехода, но так и не вспомнил. Чародей так вообще весь переход простоял как статуя на носу галеры.
– Горан, мальчик мой. – Асхад еще раз приложился к порошку и нервно улыбнулся. – Лоцманский струг исчез едва ли не в начале Пояса. Бесследно исчез…
– Как? Я же видел… стой… Как же мы прошли? Получается, это ты вел корабль, создав впереди иллюзию сигнальных огней? – Мне в первый раз за все время пребывания в обличье Горана стало весьма не по себе. Не страшно, а реально не по себе. Противостоять физическим созданиям, пусть даже нечисти, это одно дело, но чему-то вовсе не осязаемому – совсем другое.
– Гор, я почти сто лет хожу по Океану, и ты думаешь, что не смог бы справиться с Поясом без помощи паршивого лоцмана? – насмешливо произнес Асхад, но тут же нахмурился и добавил: – Правда, я совсем не уверен, что смогу это сделать еще раз. И у меня создалось такое впечатление, что на нас ополчились даже… Словом, так не должно быть. И вот это происшествие я тоже склонен отнести к общей необычности.
– Значит, кто-то или что-то очень не хочет, чтобы галера дошла до Добренца?
– Не думаю. Судя… гм… по привлеченным силам, если бы они хотели, даже десяток таких, как я, нас бы не спасли. – Чародей, покачав головой, наконец принялся за еду. – А теперь расскажи мне про твоих хозяек. Как и для чего тебя наняли? И кто?
Моя история много времени не заняла, но, к сожалению, и ситуации не прояснила. Тем более, явно обладая чародейскими силами, Франка даже не подумала их использовать во время перехода. Асхад готов был прозакладывать свой посох против пучка сена, что так и было. Так что никакой связи не просматривалось.
– Напрашивается единственный вопрос: во что я еще вляпался?
– Это риторический вопрос, – улыбнулся Асхад. – Думаю, ты это скоро выяснишь. А пока иди отдохни. На месте ремонта мы будем с рассветом, а там… там видно будет…
– Достопочтенный… – У самой двери я обернулся и задал вопрос, последнее время довольно сильно беспокоящий меня: – Скажи, а почему ты так откровенен со мной? И добр?
Чародей мгновение помедлил, как бы раздумывая, и наконец, делая большие паузы между словами, ответил:
– Гм… действительно, почему? Скажем так… ты мне симпатичен… в общении… как собеседник… И вообще, должен же я… гм… пожалуй, этого хватит. Теперь иди. И можешь спокойно отдыхать, до Елового ничего не должно случиться…
Асхад оказался прав: до утра ничего не случилось, я спокойно спал и отлично отдохнул. Хотя осталось какое-то щемящее, очень непонятное чувство. Просто… просто я видел во сне Малену. Ягушка сидела за столом, подперев рукой щечку, и улыбалась. Очень
