красивая, как будто светящаяся изнутри, желанная и… очень грустная.
А с рассветом на горизонте показался довольно большой остров, густо покрытый лесом. И с очень удобной бухтой, зажатой между высокими скалами.
Выйдя на палубу, я сразу же услышал возмущенный голосок Франки. Сварливая хафлингесса, шипя как змея, выговаривала капитану:
– Что это значит, капитан Гундальф? Как долго мы собираемся стоять? Надо ли напоминать тебе о договоре?
– Милостивая метресса… – обреченно бухтел капитан. – Сутки, мне нужно всего лишь сутки. Иначе, клянусь Кракеном, потонем на полпути. Без кормила нам никак. Опять же крепеж…
– Что?! – взвизгнула хафлингесса. – Да как ты смеешь?! Это возмутительно. Мы не успеем…
– Успеем…
Я вполне резонно подумал, что лучшим выходом для капитана будет приказать связать Франку и до конца перехода держать в трюме. Лично я так бы и сделал. И возможно, на одном хлебе и воде. Очень, знаете ли, подобный рацион дурь из головы выбивает. Хотя плевать. Это уже его проблемы, а уж никак не мои.
– Подслушиваешь? – послышался голосок Петуньи. Девчонка стояла, прислонившись к надстройке, и, судя по всему, откровенно скучала.
– Да.
– Ну и как – интересно?
– Не очень. – Я поразился тому, что едва ли не в первый раз за время нашего путешествия в голосе девчонки не звучали насмешка и язвительность. Странно. Перебесилась уже? Или…
– Вот и мне, – согласилась девушка и зевнула, прикрыв ладошкой рот.
– Твоя мачеха всегда… гм… такая?..
– Почти, – весело усмехнулась Петунья. – Но она хорошая. Правда хорошая.
– Ага, хорошая. Когда спит, – невольно прокомментировал я.
Пета неожиданно расхохоталась:
– Уф, рассмешил… А ты, словен, не такой уж чурбак. Папенька, между прочим, ее очень любит.
Я хотел поинтересоваться ответными чувствами Франки к папеньке или вообще хотя бы к кому-нибудь, но не успел. Мимо нас, гремя сапогами и бормоча ругательства, протопал капитан и скрылся в трюме. За ним с очень довольным лицом проследовала Франка в сопровождении сегрианок. Они тоже весело улыбались. Не могу только понять чему. Спелись?
Франка приметила, что падчерица мирно беседует со мной, и очень холодно окрикнула ее:
– Петунья Додон, следуй за мной, дева. Немедленно!
– Иду, маменька… – послушно пропела девчонка и, подмигнув мне, быстро умчалась за своей мачехой.
– Иду, маменька… – невольно передразнил ее я и, улыбаясь, направился к борту. Нет, все же очаровательная девчонка, даже несмотря на всю ее вредность. А Франка – змея подколодная. Хотя тоже не лишена симпатичности.
Тем временем галера уже входила на веслах в бухту. Я приметил на берегу какие-то деревянные конструкции и поинтересовался у Свена, того самого, который Кривой Болт.
– Живет кто на острове?
– Та не… – покачал головой Свен. – Ремонтируются тутой после Пояса, тудыть его в шкаторину. Вот стапеля с воротом и сладили. Добренецкая купецкая гильдия раз в год сюда посылает мастеров: в порядок все привести, значица, для общего пользования, за что ей члены ейные долю малую платют. Видишь, и для нас в пригоде стало. Сейчас быренько лебедушку нашу на берег выдернем да починим… Обожди… – Старшина вдруг подозрительно посмотрел на меня и поинтересовался: – А ты что, славен, сего не знаешь?
К счастью, объясняться мне не пришлось, Кривой Болт приметил какую-то крамолу среди своих матросиков и, завывая как кикимора, умчался приводить оных к порядку. Вот и ладненько. Что там еще на острове высмотреть можно?..
Пологие песчаные пляжи, усыпанные грудами водорослей и плавником, густой, чуть ли не строевой еловый лес, судя по всему, определивший название острова. В его глубине виднеются высокие скалистые холмы, на вершинах покрытые шапками снега, над лесом – тучи разнообразной пернатой живности. И здесь почему-то гораздо теплее, чем на Звериных островах. Даже зелень среди камней проглядывает. Симпатичный островок.
– Как спалось, мой друг? – Ко мне подошел Асхад.
– Хорошо.
