ГЛАВА 27
Он очнулся от того, что его руку кто-то вежливо тряс, и знакомый голос Драмандуна прошептал:
- Капитан, они приближаются.
Армия Федерации. Готовится к атаке.
Пид Зандерлинг открыл глаза навстречу слабому свечению рассвета на западном горизонте, оглядел лабиринт холмов и оврагов, окружавших его, и подождал, когда утихнет звон в ушах. Каждый мускул и сустав ломило от боли, но ему не стоило на это жаловаться. Ему повезло, что он вообще остался жив.
Он снова закрыл глаза, вспоминая. Взрыв огня, содрогание "Асашиэля", разброс во все стороны рельсовых пушек и палубной команды. Пикирование судно к земле, пока он цеплялся за свой страховочный трос и напрасно звал Маркенстолла. Столкновение воздушного корабля с рощей сосен, у которых были огромные кроны, ломая их всех на куски, после чего он остался висеть на их поломанных сучьях. Целым и невредимым, что было чудом. Ни сломанных костей, ни отрубленных конечностей, ни глубоких ран, из-за которых он мог бы потерять много крови и умереть, прежде чем его найдут.
И его нашли, почти сразу же, эльфийская Дворцовая Стража при отступлении с летного поля, наблюдавшая, как его судно падало с неба. Его собственный солдаты, которые тут же узнали его и спустили вниз, умоляя его не умирать, потерпеть, пока они не смогут оказать ему необходимую помощь. К тому моменту он был наполовину в бреду, обожженный и контуженный, сражаясь с демонами, которых он представлял себе летающими над головой и охотящимися на него, как ястреб за мышкой, ищущей укрытия, где ее уже никто не найдет.
Он полностью пришел в себя во время долгого ночного отступления среди холмов северной части Преккендоррана, впервые четко рассмотрев потрепанное состояние своей доблестной Дворцовой Стражи. Послушные его приказам, брошенные регулярными частями эльфийской армии, они одни стояли против орд атакующих войск Федерации, которые наводнили все летное поле. Дворцовая Стража старалась удержать свои позиции, что было безнадежным делом, и в конце концов отступила. Все это он узнал от Драмандуна, который отыскал его среди ночи и остался рядом. Он также узнал, что эльфийский сектор Преккендоррана потерян, а союзники из числа Свободнорожденных, окруженные с трех сторон, находились в опасности разгрома. Битва до сих пор продолжалась, жители Приграничья, дворфы и наемники сражались под командой харизматичного дворфа Вадена Вика. Эльфы же, впавшие в уныние из-за смерти своего Короля и быстрого прорыва их оборонительных рубежей, покинули поле боя.
- Вы нужны нам, капитан,- шептал ему Драм, наклонившись еще ближе к Пиду, чтобы только он мог его слышать.- Вы очень сильно нам нужны.
Пид никак не мог понять, почему его помощник так говорит. Больше ничего он не мог сделать. Он был капитаном Дворцовой Стражи, отстраненным от командования, отчитанным и униженным своим Королем так, что его будущее не оставляло никаких сомнений. Это уже ничего не могло изменить, особенно после смерти Келлена Элессдила и рассеянной на все четыре стороны эльфийской армии.
Но в этом-то все и дело, говорил Драм. Келлен Элессдил погиб, а также все, кто слышал, как он уволил Пида с поста капитана Дворцовой Стражи. Этого инцидента могло никогда не произойти, и, по правде говоря, будет гораздо лучше, если никто о нем не узнает. А теперь, как обстоят дела. Стоу Фраксон, который командовал регулярной эльфийской армией, погиб, убитый во время ночной атаки Федерации. Все командиры воздушных кораблей погибли. Большинство других командиров рассеяны по полям или пропали. Из всех подразделений эльфийской армии, располагавшихся на Преккендорране, в целости осталась только Дворцовая Стража и только Пид Зандерлинг по-прежнему ею командует.
- Капитан, к нам отовсюду стекаются эльфийские охотники,- шептал Драм.- Они считают вас их единственной надеждой, единственным командиром, который до сих пор находится в строю. Подумайте об этом. Если они не могут положиться на вас, то на кого еще они
На какое-то время Пид уснул, слишком утомленный, чтобы спорить. Когда он проснулся, был уже полдень, и Дворцовая
