Кермадек сделает для них исключение.
Они летели весь остаток ночи, хотя и со скоростью в четверть от максимальной, при такой медленной скорости они могли отслеживать любое движение на земле и наблюдать за появлением неизвестных образов на горизонте. Такая осторожность была необходима, ибо и кроме друидов здесь были твари, которые на них охотились, и они слишком хорошо осознавали, в каких отчаянных обстоятельствах оказались. Им повезло убежать от того существа, которое убило Гара Хетча и его скитальцев и держало в плену Синнаминсон, и они были довольно уверены, что оно перестало их выслеживать. Хотя они убежали от этого конкретного монстра, ничего нельзя было сказать о том, что за ними не послали также и других. При бегстве в мире, в котором все щиты безопасности, на которые они некогда рассчитывали, были сломаны, они не могли позволить себе ошибиться.
Мальчик вернулся на палубу после того, как Синнаминсон заснула, и с помощью Хайбер спустил вниз тела Гара Хетча и его кузенов-скитальцев, завернув их в парусину и сложив в трюмы, чтобы позднее их похоронить. Потом он сменил у руля Тагвена. Пока он проверял курс и скорость "Скользящего", то повторил дворфу и эльфийке то, что ему рассказала Синнаминсон. После этого никто особо не разговаривал. Тагвен предложил снова взяться за штурвал, чтобы Пен мог немного поспать, но мальчик настоял остаться у руля на всю ночь, просто на случай, если его полетный опыт понадобится для каких-то маневров. Вновь обретя Синнаминсон, он не должен рисковать потерять ее из-за собственного легкомыслия.
Поэтому вместо него спать отправились Хайбер и Тагвен, и Пен по-прежнему стоял у штурвала, когда появились первые проблески рассвета, просачиваясь сквозь прорехи среди массивных вершин, которые выросли перед ними. Звезды и луна исчезли, темнота уходила на запад, новый день обещал, по крайней мере, что-то лучшее и безопасное. К тому времени глаза Пена испытывали сухость, а зрение стало размытым, и он остро ощущал потребность во сне. Когда появился Тагвен с простым завтраком из хлеба и сыра, которые он добыл в кладовой внизу, мальчик был настолько благодарен, что едва мог говорить. Он с большим аппетитом все съел и, проверив, что с Синнаминсон все в порядке, отправился спать.
Он проснулся около полудня, когда Хайбер потрясла его за плечо и сказала, чтобы он поднялся на палубу.
- Я думаю, мы нашли Таупо Руф,- заявила она с ухмылкой.- Поднимайся и посмотри.
Он встал и пошел наверх, найдя там также и Синнаминсон, которая проснулась несколькими часами ранее, и присоединился в пилотской кабине к эльфийке и дворфу. Глядя по носу корабля на простирающуюся внизу землю, он увидел скопление темных каменных строений и стен, располагавшихся очень близко друг к другу на низком уступе и упиравшихся в скалу, которая была пронизана пещерами, соединявшимися лестницами и мостиками. Его первое впечатление об этом было как о кроличьих норах, которые довольно глубоко были прорыты в этой горе. Среди построек передвигались тролли всех размеров и форм, но казалось, что их мало интересовало приближение "Скользящего". Не предпринималось никаких оборонительных действий, а из того, что смог разглядеть Пен, каких-либо охранников было совсем немного.
Мальчик почти ничего не знал о троллях. За свою жизнь он видел лишь немногих, тех, что приходили в Патч Ран, чтобы наняться на работу у его родителей. Ведь во время своих полетов он не углублялся далеко в Северную Землю, где жили эти племена, а сами тролли по большому счету не отваживались появляться южнее своих привычных мест проживания. Он вспомнил, что пару раз слышал, как его мать говорила на языке троллей, но не был в этом абсолютно уверен.
- Мы сможем с ними общаться?- порывисто спросил он.
- Я немного могу говорить на их языке,- сказал Тагвен, а потом пожал плечами.- Но это будет не так важно, как только мы найдем Кермадека.
Если это Таупо Руф и Кермадек находится здесь, молча подумал Пен.
Пока он медленно подводил корабль к поселению, он вызвал в памяти то немногое, что знал о его жителях. Традиционное тролли были кочевниками и часто переселялись, когда их безопасность подвергалась риску или слишком возрастало недовольство местными условиями. Поскольку они жили племенами, то создавали территориальные границы в пределах регионов своей миграции, и одно племя никогда не вторгалось в места обитания другого племени. Из-за таких вторжений рождались самые ужасные войны троллей, которые прекратились много лет назад после создания Первого Совета Друидов. Галафил и его друиды первым приоритетом своей деятельности сделали стабилизацию отношений среди всех народов. Они представляли собой арбитров и миротворцев, повышая свою репутацию как честных и объективных посредников. Тролли, которые считались самой жестокой и воинственной расой тех дней, приняли друидов как посредников с удивительным энтузиазмом, желая, по-видимому, найти способ положить конец межплеменному кровопролитию, которое так долго их мучило. Тролли были существами, которые придерживались обычаев, однажды Пену рассказал его отец. Они воспринимали порядок и подчинение внутри племенной структуры, как нужное и необходимое, а самодисциплина была самым наивысшим качеством, к которому мог стремиться тролль.
Существовало несколько видов троллей, живущих в Северной Земле, но самым многочисленным из племен были горные
