Арена Элессдила? Я никогда не думал, что доживу до этого момента, Я никогда не думал, что с ним может что-то случиться, после того, сколько он уже пережил. Он был самым лучшим из них, Хайбер, твой дядя. Самым лучшим из всех.
Она кивнула в знак благодарности за его слова:
- Благодарю тебя за такие слова.
- И Синнаминсон,- он обратился к скиталице.- Я сожалею о смерти твоего отца, какие бы обстоятельства к этому ни привели. Твой отец - это невосполнимая потеря. Ты проявила большое мужество и хладнокровие, пережив то безумие, которое поглотило его. Я пошлю своих троллей, чтобы предать твоего отца и его кузенов погребению.
Он наклонился:
- А теперь, вот что. Вы рассказали мне свою историю - теперь же позвольте мне рассказать мою. Может Быть, вы кое-что почерпнете из нее, касаемо всего этого дела.
После ухода Тагвена из крепости друидов, Кермадек отправился из Паранора пешком на север через Стрелехейм к руинам королевства Чародея-Владыки. Он не хотел этого делать, но у него не было лучшей идеи, откуда начинать поиски Грайанны Омсфорд. Несколькими днями ранее он сопровождал Ард Рис, чтобы проверить слухи о привидениях и странных кострах в этих руинах, и столкнулся с невероятно темной и злобной сущностью. Матурен был уверен, что между этой сущностью и исчезновением Ард Рис существует связь, и он надеялся, что если он внимательно осмотрит место, где эта сущность показала себя, то, возможно, обнаружит что-то полезное.
Это было самое лучшее, что он мог сделать, но, как Кермадек прояснил Тагвену, народ троллей ни за что не пойдет в Королевство Черепа, разве что только по очень веской причине. Кермадек был храбрым и мало, что могло заставить его повернуть назад, но он был одним из них. Горные тролли испытывали врожденный страх и подозрение к земле, где правил и был уничтожен Чародей-Владыка. В то время и в том месте, горные тролли служили Чародею-Владыке, как рабы и солдаты, чтобы помочь ему завоевать и покорить Четыре Земли. Потребовалось много лет, чтобы тролли оправились от тех ужасных времен, а также, чтобы их снова приняли остальные расы. Чтобы это стало возможным, Грайанна Омсфорд сделала очень многое. Если путешествие в запретную землю было именно тем, что требовалось, чтобы помочь ей вернуться, то так тому и быть.
Тем не менее, он решил, что в одиночку туда не вернется.
Поэтому сначала он отправился в деревню гномов, расположенную в нижнем течении реки Леты на западных окраинах Лезвия Ножа, намереваясь найти там человека, который, как он верил, лучше знает, как защитить себя от опасности, с которой, как он ожидал, придется столкнуться в руинах. Того человек звали Ачен Вул и он был почитаемым гномьим шаманом в племени, к которому принадлежал. Он был старым, наверное, уже под девяносто лет, и всю свою жизнь являлся шаманом ворстов, племени, которое кочевало по Стрелехейму между Кенсроу и Погребальными Горами.
Кермадек повстречал Ачена Вула двадцать лет назад в походе, который привел компанию его троллей к контакту с ворстами, в то время как последние находились под атаками мутенов. В большинстве случаев горные тролли не имели ничего общего с гномами, потому что обе расы традиционно враждовали из-за территориальных прав и миграционных путей. Однако, тролли ненавидели мутенов больше, чем кого-либо еще. Безмолвные, бездушные пережитки темной магии Чародея-Владыки, мутены выжили в Лезвии Ножа примерно так же, как оборотни в Старой Пустоши - охотясь на гномов, которые поклонялись им как священным духам.
Кермадек нарушил неписанное правило, которое запрещало троллям вмешиваться в жизнь гномов, и его отряд пришел на помощь этим несчастным, которые иначе бы погибли от мутенов, потому что рискнули слишком приблизиться к мутенам с ошибочной целью умиротворить их. Среди спасенных были женщины, дети и шаман, Ачен Вул, который принял от троллей свою жизнь с обещанием, что когда-нибудь он отплатит за это. Кермадек не требовал выполнения этого обещания прежде. Но теперь время настало.
Вместе с Аченом Вулом он направился обратно через Лезвие Ножа, тщательно избегая пещер мутенов, пока не оказался в руинах Королевства Черепа на том самом месте, где они с Грайанной Омсфорд обнаружили странные костры и ту сущность. Не раскрывая участия Ард Рис, он рассказал Вулу события своего предыдущего визита, когда обнаружил непрошенное появление этой сущности и решил найти его источник. Вместе они прочесали всю землю вокруг холодного и почерневшего кострища, которое стало местом рождения сущности, стараясь обнаружить что-нибудь похожее на его источник. Они ничего не нашли. При приближении ночи Кермадек предложил им уйти и снова вернуться утром. Однако Ачен Вул настоял, чтобы они остались. Как только стемнеет, шаман сам попытается призвать эту сущность.
Кермадек чувствовал, что это было опасным предприятием и что он должен остановить его. Но он отчаянно хотел узнать, что стало с Ард Рис, и шаман по-прежнему был единственным человеком, который мог раскрыть эту тайну. Ачен Вул был искусным
