– Не успеете, если сейчас сядете в кабину.
– Ну, боги вам в помощь. – Франки быстро обнял приятелей. – Связь через Шум, как договорились. Буду ждать.
– Хаос с нами, – пробормотал Тошка.
Механоид подозревал, что его партнер был втайне посвящен богу, имя которого носил. Может, по этой причине у него такая ненависть к чистоте?..
Напарники забрались в кабину. С высоты Франки казался еще меньше и нелепее, чем был на самом деле, и Леху на миг обожгло страхом: «Куда мы едем, что делаем, против кого играем?» Но в следующий миг ворота гаража разъехались в стороны, открывая черный прямоугольник осенней ночи, и дизель величественно выплыл наружу, покинув безопасный полумрак гаража. Леха тихонько, чтоб никто не услышал, пробормотал: «Господи помилуй». Так его учила бабушка, сохранявшая до смерти прежнюю христианскую веру. Леха не очень-то верил: в конце концов, старые божества можно было увидеть только на картинках, а новые – вот они, во всей своей ужасающей реальности, – однако ничья защита, как верно заметил друг Франки, лишней не бывает.
Железяка равнодушно орудовал рычагами управления. Лицо ему заменяла старая панель от радиоприемника с мелкой сеткой динамика вместо рта. Над динамиком Леха приделал два объектива от кинокамер, которые заменяли Железяке глаза, а носом служила круглая ручка частотной настройки. Не красавец, конечно, но ведь не для выставки сделан, для работы! Руки, собранные из случайных деталей, свою функцию честно выполняли – правда, правая имела вместо локтя шарнир, а левая – телескопическую конструкцию. Процессор и шумопередатчик вообще сшиты, что называется, на живую нитку из всякого хлама.
– Маршрут? – своим обычным скрипучим голосом осведомился робот.
– В навигатор загляни, там все.
Через секунду дизель резко затормозил – так, что застонали тормозные колодки, и юзом съехал на обочину, едва не опрокинувшись. Леха едва не расшиб нос о торпедо, а Тошка как следует приложился виском о правую стойку. Пощупал коробочку на обруче пси-защиты – вроде целая…
– Маршрут некорректный, – спокойно заявил Железяка. – Частично проложен по закрытой трассе. Я там ехать не могу.
– Поедешь, кастрюля ржавая! – рассвирепел Механоид. – Как девочка в первый раз – «не могу»! Я тебе для чего навигатор взламывал, ограничения снимал?
И вдруг он испугался – как бы робот своими выходками не сотряс припрятанные «мозги». Вдруг заказчик решит, что ему подсунули побитый товар? Тогда он высосет их личные мозги прежде, чем они успеют «мама» сказать.
– Берете ответственность за маршрут на себя? – осведомился Железяка. Вообще-то он был прав – ответственность за проложенный маршрут частично лежала на нем.
– Берем, берем… А еще раз тормознешь – лично выкину тебя обратно на помойку!
– А я помогу, – заверил Тошка, потирая висок.
– Записано, – бесстрастно откликнулся робот.
Дизель завелся и спокойно тронулся с места, словно и не было только что экстренного торможения. Леха перевел дух. Этот говорящий самовар всерьез действовал ему на нервы. «Продам его вместе с дизелем, – мстительно подумал Механоид, – и пусть партнер принесет его в жертву Нъярлатотепу. Тошка – он не из тех, кто склонен к долгим дискуссиям…»
Ночной Заводоуральск проплывал перед ними россыпью разноцветных огней в черной бездне глухой ночи. Вот остался позади сияющий остров завода номер пятнадцать – громадного комбината, где собирали знаменитые русские шагающие танки. Вдалеке переливался голубым неоновым светом НПО «Атлач» – производитель уникальных сплавов и материалов. Самую лучшую обшивку для дирижаблей делали именно здесь. Справа тянулась темная промзона Уральского завода особой электроники. Где-то в этой темноте, незаметный отсюда, стоит корпус второго спецзавода – места, где родились «мозги». Франки говорил, что «спецзавод» – слишком сильное название, на самом деле это всего лишь разросшееся конструкторское бюро, занимавшееся пси-оружием.
Деятельность которого очень и очень интересовала всех, от иностранных разведок до резидентов чужих и даже богов.
Железяка заложил крутой вираж, выруливая по дорожной развязке за пределы города. В последний раз мелькнули перед глазами огни заводов, спальных районов, причальные мачты аэровокзала с призрачно мерцающими возле них рыбками дирижаблей – и перед дизелем открылась скоростная трасса, широкая, темная, полупустая по ночному времени.
– Поворот на закрытую дорогу примерно через два часа, – сообщил Железяка. – Можете пока отдохнуть, несчастные органические создания.
– Сейчас динамик отключу, – вяло пообещал Леха. После того как дизель выехал на трассу, его все больше снедала тревога. Впереди лежала неизвестность – словно тьма, в которой водились чудовища.
– Слышь, Тошка, а ты чужаков когда-нибудь видел? – спросил он спустя некоторое время.
