успеть вовремя.
Простым смертным попасть на развалины в столь поздний час не представлялось возможным. Но троице колдунов и сопровождавшему их демону никакие ограждения не могли стать препятствием.
Уже очень скоро они мчались по Священной дороге – главной дороге Римского форума. В древние времена здесь располагалось немало языческих святилищ, в которых жрецы и жрицы поклонялись своим богам.
«Идеальное место для жертвоприношения, пропитанное древними чарами и людской болью», – задыхаясь от быстрого бега, подумал Габриэль.
Наслаждаясь каждым мгновением захватывающего приключения, Шан первым достиг места проведения ритуала. Он, в отличие от ведьмаков, видел и заколдованную девчонку, и проклятущую Иерею, которую ненавидел не меньше, а может, даже больше стрэга. За то, что именно ее Альфео выбрал орудием своей мести.
Упиваясь моментом, Шан облетел пентаграмму по кругу и услужливо развеял иллюзию, показав ведьмакам одержимого, которым управляла Иерея, и уже готовую добровольно сгореть в колдовском огне одурманенную чарами девушку.
– Там! Возле храма Сатурна! – первым заметил Руслану Габриэль. Последние несколько метров не пробежал, а пролетел, прокричав что было мочи: – Лана, остановись!
Но девушка, казалось, его не слышала, пламя уже почти коснулось ее длинного светлого сарафана. Пришлось обратиться к Силе и отшвырнуть ланиму от костра, пока та не совершила самую страшную, а главное, последнюю и непоправимую ошибку в своей жизни: заключила сделку с мерзкой тварью.
Псевдоучитель зашипел от ярости. Габриэль видел, как уродливый лик демона на миг показался, закрыв черты лица мужчины. А спустя мгновение перед ним стоял прежний Стефано – учитель его младшего брата. Только глаза мужчины, светившиеся, как раскаленные докрасна угли, свидетельствовали, что перед ними одержимый.
Лана поднялась и, даже не оглянувшись, снова упрямо шагнула к костру. Ведьмаки все разом ринулись к ней, чтобы оттащить от проклятого пламени, к которому ее тянуло, словно магнитом, но не смогли пересечь границу демонического рисунка.
– Ничего не имею против зрителей, – хмыкнул Стефано. Лицо его исказилось гримасой, лишь отдаленно напоминавшей усмешку. Иерея снова сосредоточилась на своем заказе, мечтая поскорее выманить у девушки Силу и получить награду в виде ее жизни. – Лана, скажи, что ты согласна. Я помогу тебе. Одно слово, и станешь свободной.
– Лана, послушай меня! – в отчаянье пытался достучаться до сознания своей ланимы Габриэль. – Это демон. Он хочет тебя убить. Смерть – не свобода! Сопротивляйся ему!
Дарио и Лука наперебой пробовали различные заклинания, но ни одно не способно было разрушить преграду, что отделяла их от бедной девушки, чей разум сейчас был скован путами лжи.
– Так я хотя бы успокоюсь. Все равно никому не нужна, – чуть повернув голову, прошептала безжизненным голосом и не отдернула руку, когда пламя лизнуло ее ладонь.
– Тоже мне, мозгопромыватель, – выругался Лука, с ненавистью покосившись на одержимого, и досадливо пнул ногой незримое препятствие, не позволявшее ему добраться до Стефано и пересчитать тому кулаком зубы. – Лана, не будь дурой! Не верь этому сказочнику! Ты всем нужна. Особенно нашему Ромео.
– Лана, я люблю тебя, – донеслось до девушки тихое признание, в котором слышались и страх, и мука. – Ты даже не представляешь, как сильно. Мне становится жутко от одной только мысли, что могу тебя потерять.
– Ну что за мерзости! – раздраженно поморщился Стефано, будто изо рта ведьмака вместо слов выпрыгивали лягушки. – Ему плевать на тебя! Неужели снова ему поверишь?!
Девушка колебалась. Оглядывалась с сомнением на застывшего у края пентаграммы Габриэля, потом снова отворачивалась к костру, и тогда взгляд ее становился бессмысленным, каким-то остекленевшим.
Власть демона над ней, его ложь оказались сильнее искренних признаний.
– Я… – пламя, раскрываясь алым цветком, уже почти касалось ее воздушного наряда.
Не переставая ворчать, что должен, как всегда, выполнять всю черную работу, и задаваясь вопросом, что бы вообще они без него делали, Шан попытался подлететь к самоубийце и от души ее укусить, надеясь, что боль отрезвит упрямицу. Небрежным взмахом руки одержимый впечатал храброго защитника в одну из колонн, сохранившихся от некогда прекрасного храма. К досаде демоненка и на беду Ланы, против могущественной Иереи Шан был бессилен.
Понимая, что до Стефано им никак не добраться и никакая Сила сейчас не поможет спасти Руслану, а просто стоять и смотреть, как она умирает, Габриэль был не способен, ведьмак предпринял последнюю отчаянную попытку.
– Возьми меня. Вместо нее, – слова прозвучали тихо, но с уверенностью. Он ни на секунду не усомнился в своем решении. – Я
