добровольно отрекусь от Силы, и можешь делать со мной, что хочешь. Альфео только обрадуется.
По лицу одержимого расползлась ликующая улыбка.
– Клянешься, ведьмак?
– Освободи ее, и я весь твой.
Истинный, уродливый лик исчадия тьмы снова просочился наружу. Когда-то давно стрэг почти подарил Иерее жизнь этого человека, но ритуал так не вовремя прервали. Сейчас же у нее был шанс заполучить то, что, по мнению самой демоницы, уже давно принадлежало ей по праву.
Схватив несостоявшуюся жертву за руку, одержимый подтащил ее к ведьмаку, давая понять, что согласен на обмен.
– Совсем рехнулся?! – в один голос завопили Дарио с Лукой.
Но Габриэль их уже не слушал, беспрепятственно вступил в пентаграмму. Заполучив ведьмака, Стефано грубо вытолкнул ничего не соображавшую девушку из колдовского рисунка.
С раннего утра Альфео не находил себе от волнения места. Все-таки выкрасть девчонку прямо из-под носа ее вездесущих нянь – поступок на грани фола. Но больше медлить было нельзя.
Из надежных источников ему стало известно, что блудная племянница решила осчастливить своим возвращением родные пенаты. И если сегодня он не попытается отобрать у девчонки Силу, неизвестно, когда представится новая возможность расквитаться с Джулиано.
Стрэг уже не мог нести в себе бремя ненависти и злобы, что в течение долгих лет отравляли ему душу. Он желал утолить неистощимую жажду мести, причем в кратчайшие сроки.
Конечно, и младший брат, и так не вовремя нагрянувшая с того света матушка сразу поймут, откуда ветер дует. Но без доказательств ничего не смогут поделать. И у старейшин руки будут связаны, ведь Силу Альфео подарят добровольно. Почти.
Ну а то, что девчонка в итоге погибнет… Побочный эффект блестяще спланированной операции. Да и какая, в сущности, разница! Всем, кроме бедолаги Габриэля, на это будет глубоко наплевать. Хранителя и его семейку всегда волновала только Сила.
До самого вечера Альфео просидел в гостиной, в тишине, нарушаемой лишь шорохом веток, что скреблись монотонно в окна, потрескиванием поленьев, медленно догоравших в камине, и тихим перестукиванием четок из мориона. Пальцы стрэга двигались механически, перебирая одну за другой крупные бусины, в то время как сам он сидел не шевелясь, напоминая каменное изваяние. Колдун неотрывно смотрел на блики света, отбрасываемые пламенем на серую кладку, и представлял, как в этом огне сгорают наследие его брата и все надежды его племянника на счастливое будущее.
Жаль, конечно, девчонке придется помучиться. Альфео предпочел бы подарить ей быструю смерть, она-то ведь ни в чем не виновата. Но таково было желание Иереи.
Погруженный в свои размышления, стрэг не услышал, как по дороге от ворот к крыльцу прошелестели колеса автомобиля, не вырвали его из мира сладостных грез и знакомые, так ненавистные ему голоса. Лишь когда дверь в холле с грохотом распахнулась, он повернул голову. И только и успел вскочить с кресла, когда на него налетел охваченный яростью Джулиано.
– Какая же ты все-таки мразь! – Всегда спокойный и сдержанный, сейчас Салвиати походил на безумца, мечтавшего только об одном: не оставить от старшего брата и мокрого места.
Первый же удар сбил Альфео с ног. Стрэг был не силен в рукопашной и даже не попытался сопротивляться. Неуклюже растянулся на полу, прямо возле своего любимого кресла, в котором столько раз мечтал о вендетте и один за другим вынашивал и лелеял в уме коварные планы, снова и снова придумывая, как бы насолить брату.
Стоит сказать, ни один гениальный замысел ему так и не довелось осуществить. И вот, единственный раз, когда Альфео оказался так близок к долгожданной победе, появляется Джулиано с намереньем все испортить.
Хранитель склонился над братом. Схватив того за грудки, с легкостью оторвал от пола и угрожающе прошипел:
– Отзови демона, пока я тебя самого в ад не отправил!
– Джулиано. – Только сейчас стрэг заметил, что помимо разъяренного брата в комнате находятся Аделаида и двое прихвостней Хранителя, ведьмаки из его «свиты». – Держи себя в руках. А ты, Альфео, поднимайся.
Толкнув брата обратно на постланный возле камина потертый коврик, ведьмак выпрямился и нехотя отошел в сторону.
– Альфео, кого из демонов ты призвал? – Синьора Миранте обвела комнату сосредоточенным взглядом, обращая внимание на каждую деталь: на гримуары, в беспорядке разбросанные по столу; на раскрытый резной ларец, хранивший в себе необходимые для ритуалов артефакты. Женщина не спеша прохаживалась по гостиной, силясь понять, с какими силами на этот раз связался ее непутевый отпрыск. И хоть внешне Аделаида оставалась спокойной, но сердце ее сжималось от тревоги за жизнь девушки.
