– А если эта тварь снова надумает меня покусать?
– Здесь ты в безопасности, – заверил Сандро, но спокойнее от его слов мне почему-то не стало. – На дом наложены суперсильные охранные заклинания.
– То есть никакая нечисть не сможет сюда пробраться?
– Не должна. – Что-то прикинув в уме, добавил: – Хотя, конечно, против любого заклинания можно найти другое заклинание.
– Да, теперь мне точно не о чем волноваться, – проворчала я. – Больше не смогу спать, зная, что какая-нибудь гадость в любой момент может притащиться в дом и закусать меня до смерти!
– Да не паникуй ты! – беспечно отмахнулся юный колдун. – Мы теперь все будем тебя сторожить. И еще, я тут подумал… – Пересев ко мне поближе, заговорил тихим шепотом, будто опасался, что убирающая внизу Катарина нас услышит. – Ты и сама, если захочешь, сможешь себя защитить.
– Интересно, как же?
– Кровопийца, можно сказать, тебя пометил, – стараясь подавить смешок, сказал Сандро. – Яд уже вышел, а вот демоническая метка осталась. Благодаря ей сможешь наложить на себя защиту. От других демонов не спасет, но конкретно этот уже к тебе не сунется.
– Опять предлагаешь поколдовать? – пробормотала я неуверенно.
– Ага. Но под моим руководством, – во весь рот заулыбался мальчик. – Зато на один страх у тебя станет меньше. Ты ведь у нас и без того малость дерганая.
А попробуй тут не стать дерганой…
– И что, он больше не сможет мне навредить? – решила разобраться в нюансах.
– Сможет, но не захочет. Потому что, если попытается, сам траванется. Твоя кровь станет для него убийственным ядом.
Во мне боролись противоречивые чувства: страх перед магией и искушение воспользоваться ей себе во благо. Ну и, конечно же, ради возможной мести. Ведь из-за отравы этого засранца я вчера такое вытворяла, что теперь от стыда готова сквозь землю провалиться! А так – пусть только попробует меня цапнуть, сразу огребет по своей демонической башке.
– Можно попробовать, – произнесла, все еще сомневаясь.
– Супер! – зато Сандро в предстоящей авантюре был уверен на все сто. – Давай, Лана, подрывайся и собирайся! А я пока книжку Вери из отцовского сейфа стащу. Увидимся на кухне! – Не дав мне времени переварить его слова, соскочил с кровати и исчез за дверью.
А я, кряхтя и постанывая, поплелась в ванную: оживать под горячим душем.
Старинный особняк, несколько веков назад построенный одним из предков Салвиати, встречал ведьмаков мрачной тишиной. Тонкие шпили башен, потемневшие от времени, терялись на фоне свинцовых туч, серый камень стен уже давно покрылся бурым мхом, а сквозь проржавевшую вязь ворот можно было разглядеть заросший сад с увядшими цветами и искореженными деревьями.
Удушливый запах смерти витал возле когда-то роскошного, а ныне пришедшего в упадок дома, и это было первое, что почувствовала Марилена, выйдя из машины. Не сумела она скрыть выражения брезгливости, тут же проступившее на ее красивом лице. Тяжело вздохнув, женщина машинально поправила уложенные элегантной волной рыжие локоны и последовала за мужем к воротам, негромко стуча каблуками по расколотым плитам, сквозь которые пробивались пышные сорняки.
Вскинув голову, Джулиано пробежался взглядом по темным окнам, гадая, откуда же за ними сейчас наблюдает Альфео. Возвращение в родовое гнездо всегда пробуждало в Хранителе неприятные воспоминания, а близость встречи со старшим братом лишала его невозмутимости.
Заскрипели ворота, отворяемые невидимой рукой, давая понять непрошеным гостям, что Альфео уже ждет их. Джулиано первым шагнул во владения стрэга. Немного поколебавшись, его спутница последовала за ним.
Вскоре ведьмаки уже стояли в пустынном холле, терпеливо ожидая появления хозяина мрачной цитадели, где, казалось, сам воздух был пропитан демоническим духом, отравлен им. У Марилены даже появилось желание достать из сумочки платок, хранивший аромат ее любимого парфюма, и приложить к лицу, чтобы хоть как-то перебить демоническое зловоние.
– Моя дорогая Марилена! – Альфео сбежал по лестнице и, источая притворное радушие, направился к гостям. Даже не взглянув в сторону Джулиано, сосредоточил все свое внимание на его прекрасной супруге. – Годы не властны над тобой. Совсем не меняешься.
– Ты, к сожалению, тоже, – не сдержавшись, резко проговорила женщина и с явным недовольством позволила стрэгу коснуться
